Они загоняли его. Методично, терпеливо, как волки загоняют лося. Не пытались убить одним ударом, а просто истощали, выматывали, отрывали кусок за куском.

И посреди всего этого хаоса стоял Варган.

Охотник не двигался — он застыл на краю поля, копьё поднято перед собой, поза расслабленная, почти небрежная, как будто вокруг него не бушевала схватка титанов, как будто он наблюдал за чем-то обыденным, не стоящим особого внимания.

Я добрался до дерева и привалился к шершавой коре спиной.

Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Каждый удар отдавался болью в висках, в горле, в кончиках пальцев. Дыхание рвалось из лёгких хриплыми всхлипами, и я не мог его контролировать, как ни старался.

Перед глазами вспыхнуло красное.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: Немедленное снижение уровня стресса]

[ВНИМАНИЕ: При сохранении текущих показателей летальный исход в течение 3–7 минут]

Табличка пульсировала алым светом, мигая в такт моему сердцебиению. Каждая вспышка била по глазам, усиливая головную боль, которая и без того раскалывала череп изнутри.

Легко сказать — попробуй успокоиться, когда в тридцати метрах от тебя гигантский монстр истекает кровью под атаками хищников. Когда земля дрожит от его шагов, а рёв бьёт по барабанным перепонкам с силой отбойного молотка.

Я прижал руку к груди, пытаясь унять боль.

Левая рука онемела от локтя до кончиков пальцев — классический симптом. Я знал его слишком хорошо — видел сотни раз у пациентов, которых привозили в приёмный покой. Иррадиация боли в левую руку — предвестник инфаркта.

Дыши медленно и глубоко.

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на дыхании. Вдох на четыре счёта. Задержка на два. Выдох на шесть. Техника, которой учил пациентов перед операциями — она должна была снизить активность симпатической нервной системы и дать сердцу передышку.

Вдох. Раз, два, три, четыре.

Рёв клыкача прорезал воздух, и мои глаза сами собой распахнулись.

Зверь рухнул на колени. Одна из тварей вцепилась ему в горло, другая рвала бок, добираясь до внутренностей. Кристаллы на его теле мигали всё слабее, всё реже, как угасающие звёзды. Кровь хлестала потоками, заливая серебристую траву, превращая её в багровое месиво.

Существо с силой, которую система оценила как эквивалент четвёртого-пятого круга культивации, умирало под атаками хищников, которые были меньше его вдвое.

И Варган всё ещё не двигался.

Я смотрел на охотника, пытаясь понять, что он делает. Почему не бежит? Почему не прячется? Твари были заняты добычей, они не обращали на нас внимания, но это могло измениться в любой момент. Стоило клыкачу испустить последний вздох, и хищники начали бы искать новую жертву.