Из-за стены донёсся звук, от которого я замер.

Потом голос Лайны — негромкий, ровный:

— Хельга ушла.

Грузная женщина, которая кивнула и отвернулась. Она не обратилась, просто кончилась, как кончается масло в лампе, без хлопка и без вспышки.

Через десять минут вторая тишина, и снова голос Лайны:

— Старик тоже.

Два тела, два имени, две шкуры, которыми Лайна накрывала лица с привычностью, от которой мне становилось холодно.

Бран отнёс тела к восточной границе лагеря, где Дрен и двое мужчин из зелёной зоны выкопали ямы ещё вчера, когда стало ясно, что они понадобятся. Кузнец двигался без спешки и без медлительности.

А у столба навеса, рядом с двумя привязанными проводниками, лежал третий — парнишка с раздутыми венами, чьи глаза потемнели до антрацита за последний час ночи. Бран связал его лично, и я видел через щель, как кузнец обматывал запястья жилами — деловито, без отвращения или жалости.

Три проводника лежали в ряд, и через корневую сеть я чувствовал их пульс — синхронный, совпадающий удар в удар, как совпадают шаги солдат на марше. Три тела, один ритм, одна низкая вибрация, которая уходила в землю и растворялась в корнях, как растворяется радиосигнал в помехах.

Не три отдельных существа, а одно, с тремя телами.

Я записал это на черепок и убрал в карман, потому что мысль, оформленная словами, перестаёт метаться и становится фактом, с которым можно работать.

…

Дрен увидел их первым.

Я сидел в доме, перебирая остатки серебряного экстракта и пытаясь высчитать, на сколько доз хватит при разведении один к четырём вместо одного к восьми, когда с вышки донёсся его голос — не крик, а сдавленный возглас человека, который увидел что-то непонятное и не знает, бояться или нет:

— Аскер! Наверху! Смотри наверх!

Я вышел на крыльцо. Задрал голову.

Между кронами, где стволы уходили в непроницаемый зелёный потолок, мелькали силуэты. Тёмные фигуры двигались по ветвям на высоте пятидесяти-шестидесяти метров, и их движения были слишком уверенными для беженцев и слишком координированными для охотников. Потом из прорехи в переплетении ветвей, где луч света падал косым столбом, разматывая пыль и мошкару, упал канат — толстый, из плетёного древесного волокна, он размотался до земли за три секунды, и по нему заскользила фигура в обработанной коже, с маской на лице.

За ней вторая, третья.

Тринадцать человек спустились за четыре минуты. Я считал, потому что считать время было привычкой, которая помогала не думать о том, что люди сверху пришли не спасать.

Они двигались синхронно, экономно. Никто не оглядывался, никто не комментировал, каждый знал своё место в строю и занимал его без команды. Кожаные куртки, усиленные пластинами из чего-то тёмного, похожего на прессованную кору. Маски из плотной ткани закрывали нижнюю половину лица, и запах, который они принесли с собой, ударил меня раньше, чем я увидел их вблизи: камфора. Резкая, медицинская, знакомая по реанимационным отделениям другой жизни. Здесь она, вероятно, была местным аналогом, антисептиком для дыхательных путей, и то, что патруль шёл в масках, означало: они знали о Море, знали о вирусном векторе и знали, что воздух внизу, под зелёным потолком, может быть опасен.