Руки Горта замерли над очагом. Он медленно выпрямился и посмотрел на меня. В его глазах, в полумраке казавшихся совсем тёмными, мелькнуло что-то.

— Десять склянок, — продолжил я. — Стандартный протокол Корневых Капель. Утренняя и дневная варка. Вейле нужна партия к концу недели, а я буду отсутствовать до вечера.

— Куда?

Я помолчал. Горт заслуживал ответа, но не полного, потому что информация о втором Реликте и подземной лаборатории была из тех, которые меняют поведение людей непредсказуемо, а мне нужно, чтобы в моё отсутствие мастерская работала как часы.

— На юго-восток. Разведка. Восемь километров.

— Один?

— С Тареком.

Горт кивнул. Его челюсть чуть сжалась, и я отметил привычный жест: парень прикусил изнутри щёку, обдумывая что-то, что не решался произнести. Потом всё-таки сказал:

— Протокол я знаю. Но если температура воды уйдёт выше шестидесяти пяти на этапе фильтрации, стабилизатор свернётся. Я видел, как ты вчера корректировал — подливал холодную воду из второго кувшина. Сколько?

Правильный вопрос.

— Три глотка из стандартной кружки, — ответил я. — Лей медленно, по стенке, чтобы не вызвать резкий перепад. Если не уверен, то сними горшок с огня на десять ударов сердца, потом верни. Лучше потерять минуту, чем партию.

— Три глотка. Понял.

Я встал, подошёл к столу и взял чистый черепок. Записал протокол целиком, от первого до последнего шага.

Горт читал, пока я писал, заглядывая через плечо. Когда я закончил, он протянул руку и забрал черепок.

— Повтори, — сказал я.

Он повторил слово в слово, не запинаясь. Температуры, пропорции, признаки, последовательность.

Я подождал, пока он закончит. Потом сказал:

— Третий этап. Какая температура фильтрации?

— Шестьдесят.

— Неправильно. Пятьдесят восемь. Шестьдесят — это верхний предел, при котором стабилизатор ещё держит структуру. Рабочий режим составляет пятьдесят восемь. Если ты варишь на пределе, одно колебание огня — и вся склянка в отход.

Горт моргнул, потом посмотрел на черепок, где я записал «58–60°C», и кивнул.

— Пятьдесят восемь — рабочий. Шестьдесят — потолок.

— Хорошо.

Я выждал ещё секунду, наблюдая за его лицом. Никакой обиды от поправки, никакого раздражения, только спокойная фиксация в памяти. Парень учился так, как должны учиться те, от чьих рук зависят жизни: молча, быстро, без права на повторную ошибку.

— Одна вещь, — добавил я. — Если Ферг начнёт кричать или биться, не подходи. Отправь Дейру за Аскером. Сброс только через десять часов после последнего, не раньше. Если кто-то решит, что кузнецу «плохо» и нужно помочь, не давай.