Рен смотрел на Аскера, но я чувствовал, что он видит периферию — меня, Тарека, корни деревьев, фактуру грунта — всё одновременно.

— Позвольте представить, — сказал Аскер, делая жест в мою сторону. — Наш алхимик. Лекарь Пепельного Корня.

Рен повернулся ко мне и секунду мы просто смотрели друг на друга.

Его янтарные глаза прошлись по мне, как стетоскоп проходит по грудной клетке. Я чувствовал, как его взгляд задержался на моих руках, потом скользнул к поясу, потом к лицу.

— Алхимик, — повторил Рен. Слово прозвучало нейтрально. — Какого ранга?

— E-плюс. Работаю с настоями ранга D, несколько экспериментальных рецептов.

— E-плюс, — сказал он, и что-то неуловимо сдвинулось в его интонации. — В деревне Подлеска. Без мастерской, без гильдейской лицензии, без доступа к стандартному сырью.

— Верно.

— И при этом вы производите полевой индикатор заражения, которого нет в каталогах Гильдии Алхимиков Каменного Узла.

Я не дрогнул. Откуда он знал? Далин? Кто-то из каравана Вейлы? Или его собственные источники? Вопрос был скальпелем, и скальпель этот вошёл точно в цель: Рен знал о нас больше, чем мы предполагали.

— Верно, — повторил я. — Индикатор основан на реакции локальной субстанции с маркерами Мора. Уникальное сырьё, уникальный рецепт. Я могу продемонстрировать.

Рен молча достал из внутреннего кармана жилета тонкую пластину из коры. Записал три строки угольным стержнем. Почерк мелкий, убористый, с сокращениями, которые я не разобрал на расстоянии.

— Демонстрацию с удовольствием посмотрю, — сказал он. — Позже. Сначала три вопроса.

Он убрал пластину и посмотрел на Аскера.

— Численность населения?

— Восемьдесят семь, — ответил Аскер.

— Основной источник дохода?

— Алхимическая продукция: корневые Капли, укрепляющий настой, полевая мазь, индикатор Мора, обычная охота и собирательство — второй эшелон.

— Сколько алхимиков?

— Один, — Аскер кивнул в мою сторону. — И ученик.

Рен записал ответы. Потом спрятал стержень и поднял голову. Янтарные глаза остановились на мне.

— Вы варите настои ранга D в деревне Подлеска, которая месяц назад пережила эпидемию Мора, — сказал он. Голос ровный, без вопросительной интонации. — Вы потеряли, по моим данным, шестнадцать человек. Приняли много беженцев. Организовали массовое лечение и карантин без внешней помощи. Произвели уникальный диагностический инструмент. И всё это за один месяц.

Пауза.

— Впечатляющая история, — продолжил он. — Для E-плюс.

Я почувствовал, как Аскер рядом со мной чуть напрягся. Незаметно для стороннего наблюдателя, но я стоял в полуметре от него и ощущал тепло его тела.