— То, что растёт внутри лекаря, — Лис открыл глаза и посмотрел на меня. Его взгляд был ясным, без страха и без тревоги. — Побег хочет, чтобы оно доросло и быстро, потому что кто-то идёт сюда, и побегу не нравится этот кто-то.

Горт перевёл взгляд на меня.

— Горт, — я оторвался от стены. — Через час я выйду к побегу и сяду медитировать. Когда это произойдёт, не подходи ближе десяти метров. Если увидишь вспышку, закрой окна в мастерской и жди, пока не позову. Понял?

— Понял, — Горт сглотнул. — А если не позовёшь?

— Тогда позовёт Лис.

Лис кивнул, не добавив ни слова.

Серебряная сеть на груди продвинулась ещё на четыре миллиметра. До узла оставалось четырнадцать.

…

Я вышел к побегу за час до полудня.

Солнце стояло высоко, и кроны пропускали достаточно света, чтобы двор был залит неровной зеленоватой дымкой. Побег вырос ещё на два сантиметра за ночь и теперь возвышался над землёй серебристым кристаллическим стержнем с бордовыми прожилками.

Земля вокруг побега в радиусе двенадцати метров покрыта мхом, который успел отрасти ещё на палец за ночь. Яркий, сочный, невозможно зелёный для подлеска, где нет солнца и землю греет лишь свет безжизненных кристаллов. Три репы на грядке Горта, посаженные для контроля, уже выпустили листья размером с ладонь взрослого мужчины, хотя с момента посадки прошло чуть больше недели.

Варган ждал у ворот. Я объяснил ему ситуацию в двух предложениях, без подробностей, потому что подробности Варгану не нужны. Он боец, и ему достаточно знать две вещи: что охранять и от кого.

— Мутация завершается. Мне нужен час без помех.

Варган перехватил копьё и встал у створки. Далан, который выспался и выглядел бодрее всех в деревне, устроился с другой стороны ворот на перевёрнутом бочонке, и принялся точить нож, негромко насвистывая мелодию, которую я слышал впервые.

Лис пришёл сам. Я увидел его босые ноги на мху раньше, чем услышал шаги, потому что мальчик двигался почти бесшумно.

— Лис, уйди в мастерскую.

— Нет.

— Это не просьба.

— Побегу нужен я рядом, — он посмотрел мне в глаза, и в этом взгляде я увидел спокойную уверенность, которая бывает у людей, точно знающих своё место в происходящем. — И тебе тоже.

Я слишком устал спорить с ребёнком, который прав. Два часа назад он почувствовал намерение камня раньше, чем моя система выдала предупреждение. Его связь с побегом другая, не как моя — я взаимодействую с сетью через серебряную мутацию и осознанный контроль, а Лис взаимодействует, потому что дышит.

— Ладно. Сиди. Если почувствуешь, что побег начинает раскачиваться, держи его ритм на сорока четырёх.