Лис кивнул и закрыл глаза.

Я положил ладони на мох. Стопы были босыми, и через них мгновенно хлынул поток. Субстанция побега шла снизу и впервые за всё время все входные точки моего тела работали одновременно. Информация полилась со всех сторон, и я на секунду почувствовал себя человеком, которого опустили в реку, привязав камни к ногам.

Серебряная сеть рванулась к узлу.

Последние четырнадцать миллиметров.

Боль пришла не сразу. Сначала было ощущение сдвига, будто грудную клетку раздвинули изнутри невидимые руки и что-то большое, горячее протиснулось между рёбрами. Потом рубцовый узел, который полтора месяца жил отдельным органом, пульсируя в собственном ритме, вдруг ощутил касание миллионов серебряных капилляров.

Четыре реликта обрушились на сознание.

Они не были отдельными точками, а были связаны, и через завершённое соединение сети и узла я впервые ощутил эту связь не как набор сигналов, а как единый организм.

Мир опрокинулся, и я перестал чувствовать тело.

…

Девяносто секунд.

Потом кто-то рассказал мне, что произошло в эти девяносто секунд, и я собрал картину из показаний Горта, Варгана и самого Лиса.

Побег вспыхнул. Серебристый стержень полыхнул бордовым светом, и волна субстанции выплеснулась из него, как вода из переполненного ведра. Мох в радиусе двенадцати метров вырос на три сантиметра за полминуты. Бревна частокола потемнели и набухли, будто древесина впитала невидимую влагу. Воздух стал горячим и плотным, и Горт, стоявший в дверях мастерской, почувствовал, как его вдавливает внутрь.

Пульс побега начал раскачиваться. Сорок четыре секунды рухнули до тридцати восьми, потом до тридцати пяти. Камень терял стабильность, потому что его носитель — единственный человек, с которым он связан на уровне симбиоза — лежал без сознания на мху с серебряными руками, распростёртыми по земле.

Лис не двинулся с места.

Мальчик сидел напротив меня с закрытыми глазами, и его босые стопы прижимались к земле. Горт видел, как мох под его ступнями пульсировал ровно и мерно, в ритме сорока четырёх секунд. Побег раскачивался, теряя контроль, а мальчик удерживал его, и Горт не мог объяснить, как это работает, но это работало. Пульс камня упал до тридцати пяти, задержался, качнулся обратно. Тридцать шесть. Тридцать восемь. Сорок. Сорок два. Сорок четыре.

Стабилен.

Мох на брёвнах частокола вспыхнул яркой зеленью и тут же погас, впитав остатки выброса. Воздух остыл. Горт судорожно выдохнул и обнаружил, что сжимает дощечку обеими руками так, что побелели суставы.

Варган стоял у ворот с копьём, развёрнутым остриём внутрь деревни. Он не понял, что произошло, но был готов атаковать всё, что представляет угрозу, включая светящийся камень, если понадобится, и меня.