— Мне нужно два дня, — Рен поднял голову. — Наблюдение, записи, образцы субстанции из зоны покрытия побега.

— Образцы можете собрать, наблюдение допускается. Но не Лис — мальчика не трогать, не сканировать, не тестировать. Он не объект исследования.

— Лекарь…

— Это не обсуждается, инспектор.

Рен посмотрел на меня, потом на Лиса, который по-прежнему сидел у побега, и его губы сжались в тонкую линию. Он хотел возразить — видел это по напряжению в его челюсти и по тому, как субстанция в его крови чуть сконцентрировалась в горле, готовясь к жёсткому ответу. Но он промолчал, и через несколько секунд напряжение отпустило.

— Хорошо, — Рен кивнул. — Мальчик вне протокола.

Он встал, подобрал пояс и застегнул его на талии. Движения снова стали чёткими и экономными.

— Мне нужно место для ночлега — палатка или навес, мне всё равно. И вода. Пить хочу так, что горло скрипит.

— Горт, — я повернулся к мастерской и повысил голос ровно настолько, чтобы было слышно за закрытыми ставнями. — Чистую воду и лежанку для гостя.

Ставня приоткрылась, и Горт высунул голову с дощечкой в руке. Он уставился на Рена, и я увидел, как его уши покраснели.

— Для… для гостя?

— Инспектор Рен будет у нас два дня. Лежанку в сушильне, там чисто. Свежую воду из фильтра.

Горт кивнул, захлопнул ставню и загремел чем-то внутри. Рен проводил ставню взглядом и чуть приподнял бровь.

— Ваш ученик?

— Старший ученик. Горт. Пятьдесят две варки без единого брака.

— Пятьдесят две, — Рен покачал головой с выражением, которое я не смог однозначно интерпретировать. — За какой срок?

— За шесть недель.

Рен открыл рот, закрыл его и кашлянул. Потом развернулся и пошёл к частоколу, и уже на ходу, не оборачиваясь, произнёс:

— Кстати, лекарь.

Я ждал.

— Мудрец уже знает о вашей деревне. Я отправил отчёт три недели назад, сразу после того, как Щуп показал алый спектр вместо розового. До прибытия его людей… — Рен остановился у створки ворот и повернул голову вполоборота, — двадцать дней, может меньше.

Он скользнул в проём ворот, кивнул Варгану, который стоял с побелевшими костяшками на копье, и исчез за частоколом.

Лис встал с мха и подошёл ко мне. Его босые ноги ступали бесшумно, и мох зеленел ярче там, где он проходил.

— Лекарь.

— Да?

— Те двое в лесу, они тоже останутся?

— Ты их чувствуешь?

— Побег их чувствует. Они стоят там, где мох заканчивается. Один слева, другой справа. Как охотники у норы.

Объёмное восприятие подтвердило. Два скрытых спутника Рена вышли из леса и заняли позиции в двухстах метрах от деревни.

Рен приехал посмотреть, оценить и решить, что делать дальше. Его отчёт уже ушёл три недели назад, и Мудрец знает о деревне с аномальным фоном. Через двадцать дней здесь будут люди из Изумрудного Сердца, и это будут не два стражника с маскировкой, а полноценная делегация с культиваторами, алхимиками и, возможно, боевым эскортом.