У меня на языке вертелся ответ, который я проглотил, потому что в нём было слишком много злости и слишком мало смысла. Рен не злодей — он инструмент, который выполняет приказы, и даже если бы я его убил прямо здесь, на этом камне, следующий инспектор приедет через месяц, а за ним ещё один, и ещё.

Но задать один вопрос я всё-таки обязан.

— Наро знал о программе?

Рен покачал головой.

— Наро был учеником третьего ранга, когда покинул Изумрудное Сердце. Он ушёл сам, по своим причинам, и с тех пор не поддерживал связь с Мудрецом. Программа «Пробуждение» засекречена. О ней знают двенадцать человек в столице и шесть полевых инспекторов, включая меня.

— Семнадцать и одна деревня, — поправил я. — Теперь знаю и я.

Рен чуть наклонил голову.

— Именно поэтому я вам рассказываю. Потому что вы сделали нечто, что делает секретность бессмысленной.

Его щуп, который я считал выключенным, снова коснулся меня. Он считал ритм моего Рубцового Узла и сравнивал его с ритмом побега.

— Мудрец ищет человека, способного управлять жилами напрямую, — Рен заговорил тише. — Без маяков, без побочных эффектов, без заражённых колодцев и мёртвых зон. Живой проводник, через которого субстанция могла бы течь в обе стороны. Вниз, к спящим узлам, и вверх, к поверхности. Он ищет такого человека два столетия.

Рен сделал паузу и посмотрел на мои руки.

— А потом я приезжаю в деревню и нахожу лекаря, чьи руки пульсируют в ритме подземной сети.

Он наклонился ко мне, и его тёмные глаза блеснули.

— Вы то, что он ищет.

Побег отреагировал раньше, чем я успел ответить. Стебель качнулся, и по мху прокатилась волна субстанции, яркая, зелёная, прочертившая полосу от корней до моих босых ступней, словно камень хотел напомнить мне, что я принадлежу не Мудрецу, не Рену и не столице, а ему.

Лис открыл глаза.

Мальчик сидел в шести метрах от нас, и его худое загорелое лицо было спокойным, но его зрачки двигались, быстро перескакивая с Рена на побег и обратно. Босые ступни по-прежнему утопали во мху, и каналы на его голенях тихо пульсировали, поглощая субстанцию из земли.

Рен заметил Лиса. Его щуп скользнул к мальчику, и я увидел, как выражение лица инспектора изменилось.

Рен видел то, что я зафиксировал не так давно. Витальная субстанция проникала в тело мальчика не через каналы, а через кожу предплечий.

— Этот ребёнок… — Рен не закончил. Его голос, до этого ровный и контролируемый, дал трещину.

Я встал с бочонка и переместился так, чтобы оказаться между Реном и Лисом.

— Мой ученик.

Рен медленно откинулся назад. Его пальцы на колене замерли.