— «Пятое Семя» — это из архивов? — я старался, чтобы мой голос звучал спокойно.

— Из нижнего яруса библиотеки Изумрудного Сердца. Закрытая секция, доступ от шестого Круга или по специальному допуску. — Рен аккуратно сложил схему обратно и убрал в карман. — Теоретическая работа, написанная около семисот лет назад. Автор неизвестен, текст повреждён. Основная гипотеза: если четыре Реликта активны одновременно, в геометрическом центре их сети возникает точка конвергенции. Живой организм, находящийся в этой точке с достаточной совместимостью, становится проводником. Связующим звеном.

— И ты решил проверить гипотезу лично?

— Я решил проверить аномалию на периферии восточной зоны, которая ломала три резонансных датчика подряд. — Рен откинулся на спинку стула. — А нашёл подростка с серебряной сетью на руках до плеч и грудины, который варит эликсиры ранга C и разговаривает с подземными камнями.

Я отпил из своего стакана. Эликсир прокатился по горлу тёплой волной, и золотистые строки мелькнули на периферии зрения. Система зафиксировала входящую субстанцию и привычно разложила её на компоненты. Я смахнул уведомление.

— Ты не солдат, — произнёс я.

Рен чуть приподнял бровь.

— Ты исследователь. Учёный в погонах. Тебе интересен я не как угроза, а как объект изучения.

Он не стал отрицать, вместо этого расстегнул верхнюю пуговицу жилета и ослабил воротник рубахи — жест неожиданно человеческий для культиватора пятого Круга с резонансными стражами и мандатом столицы.

— Мне сорок семь лет, — начал Рен. — Двадцать из них я провёл в Отделе Аномалий при канцелярии Древесного Мудреца. Не в боевом крыле, не в разведке — в исследовательском. Мы каталогизируем отклонения в поведении Жил, изучаем мутации фауны, документируем резонансные явления. Работа тихая, кропотливая и абсолютно никому не интересная до тех пор, пока аномалия не начинает убивать людей.

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Тогда о нас вспоминают. Присылают приказ с красной печатью: разобраться, доложить, ликвидировать — в этом порядке, причём третий пункт обычно исполняется до первого.

— И что в моём случае?

— В твоём случае, — Рен побарабанил пальцами по столу, — приказ гласит: «Инспекция аномальной зоны, классификация угрозы, рекомендации по нейтрализации». Стандартная формулировка. Под «нейтрализацией» канцелярия может понимать что угодно, от каменного экрана до зачистки территории.

Горт за дверью перестал дышать. Я услышал это отчётливо.

— Но в отчёте, — продолжил Рен, — который я отправлю через двадцать дней, будет написано следующее: «Аномалия классифицирована как естественная конвергенция Жил категории A. Зона стабильна. Рекомендация: долгосрочный мониторинг. Статус: исследовательский полигон».