Он повернулся ко мне, и в его глазах горел огонь, который я уже видел у Солена, только Солен хотел забрать и контролировать, а Рен хотел понять и задокументировать. Разница между ними именно в этом.

— Я могу организовать его перевод в Изумрудное Сердце. Академия Совершенства. Лучшие наставники, защита, ресурсы, которые деревня не способна обеспечить.

— Нет.

Я произнёс это без агрессии, но достаточно твёрдо, чтобы Рен не воспринял отказ как начало торга.

— Лис привязан к побегу не эмоционально, а физически. Его вторичная сеть формируется в резонансе с Реликтом. Если забрать его из зоны, процесс прервётся. В лучшем случае он потеряет вторичную сеть, в худшем его каналы коллапсируют.

Рен обдумал мои слова. Я видел, как он перебирает аргументы, взвешивает, отбрасывает. Учёный в нём боролся с чиновником, и учёный пока побеждал.

— Тогда я включу его в протокол мониторинга, — решил он наконец. — Еженедельные замеры. Детальный отчёт по динамике формирования вторичной сети.

— Согласен.

Лис открыл глаза.

Мальчик не повернул головы, не шевельнулся. Просто поднял веки и уставился на Рена взглядом, от которого инспектор пятого Круга отступил на полшага — не от страха, скорее от неожиданности. В глазах Лиса не было детской настороженности или любопытства — там было что-то другое, чуть отстранённое, чуть нечеловеческое, как взгляд зверя, который решил не кусать, но может передумать.

— Побегу вы не нравитесь, — произнёс Лис. Голос у него ровный, чуть сонный. — Но он терпит, потому что лекарь разрешил.

Рен повернулся ко мне.

— Он чувствует отношение Реликта к конкретному человеку?

— Он чувствует больше, чем я готов обсуждать в рамках первой встречи, — ответил я. — Давай вернёмся к условиям нашего соглашения.

Лис снова закрыл глаза, и мох у его ног продолжил пульсировать, будто разговор взрослых его больше не касался. Впрочем, так оно и есть. Лиса интересует побег, побег интересуется Лисом, а всё остальное существует где-то на далёкой обочине их мирка.

Мы отошли от ворот. Рен молчал, пока мы не миновали загон с оленями, и заговорил, только когда между нами и Лисом оказались три хижины и мастерская Кирены.

— Мальчик не просто культиватор — он будет первым в своём роде. И я не уверен, что ваша деревня способна это выдержать.

— Деревня выдержала Мор, бунт, экспедицию в Серый Узел и мою мутацию, — ответил я. — Один аномальный ребёнок не доломает то, что уже закалилось.

Рен хмыкнул — звук получился сухой и короткий, но в нём мелькнуло нечто отдалённо похожее на уважение.

…

Вечер лёг на деревню зеленоватыми пятнами, просочившимися сквозь кроны. Факелы ещё не зажгли, и Пепельный Корень существовал в промежуточном свете, когда тени длинные, но не чёрные, а предметы теряют резкость, сохраняя объём.