Горт стоял в двух шагах, прижав ладони к бёдрам. Я заметил, что он не дышит.

— Выдохни, Горт.

Парень шумно выдохнул и вытер лоб предплечьем.

Варка завершена

Препарат: «Штурм Русла» (модифицированный)

Ранг: B-

Эффективность: 91%

Стабильность: 87%

Токсичность: 2.1% (повышенная, в пределах допустимости)

Предупреждение: употребить в течение 40 минут. После этого срока стабильность падает ниже безопасного порога.

Я перелил содержимое котла в приготовленную колбу через тройной фильтр. Жидкость текла медленно, как тёплый мёд, и серебряные искры в ней не гасли даже при контакте с фильтровальной тканью.

Горт подошёл ближе и заглянул в колбу. Его глаза расширились.

— Оно живое, — прошептал он.

Преувеличение, но понятное. Серебряные искры внутри раствора двигались не хаотично: они выстраивались в узоры, распадались и собирались снова, словно что-то внутри жидкости пыталось обрести форму, но не могло определиться с выбором.

— Спасибо, Горт. Дальше я сам.

— А если…

— Если что-то пойдёт не так, ты ничем не поможешь. Иди к «тётушке Мар» и провари второй C-ранг. Мне понадобятся запасы.

Горт кивнул. Забрал «дедушку» с очага, прижал к груди и ушёл, обернувшись в дверях только один раз. По его лицу было видно, что ему хочется остаться, но он понимает, что мне нужно пространство для того, что я собираюсь сделать.

Я вышел из мастерской и направился к побегу.

Побег встретил меня ровным пульсом. Сорок четыре секунды между ударами, серебристые листья покачиваются, мох расползается вокруг основания густым изумрудным ковром. Я сел у корней, скрестил ноги и поставил колбу перед собой.

Тридцать семь минут до потери стабильности. Медлить некуда.

Я поднёс колбу к губам, задержал дыхание и выпил содержимое в три глотка.

Вкус оказался неожиданным — не горечь, не кислота, а металлическая прохлада, словно я проглотил жидкое серебро. Эликсир прошёл по пищеводу и ударил в желудок, распространяясь оттуда волной, которая ощущалась физически, как если бы кто-то плеснул ледяную воду прямо во внутренности.

Потом начался жар.

Серебряное Поглощение включилось без моего участия. Побег уловил момент и мгновенно увеличил подачу субстанции, и два потока столкнулись внутри: эликсир расширял каналы снизу, а субстанция Реликта хлынула сверху, заполняя каждый микрон новообретённого пространства. Ощущение было такое, будто кто-то проложил новые трубы в старом доме и одновременно пустил по ним воду на полную мощность.

Золотые строки замелькали с такой частотой, что я не успевал их читать.

Прогресс ко 2-й стадии 3-го Круга: 38% → 44%… 49%… 52%