— Слух не вернулся, кстати? — обратился к нему я.

Он помотал головой.

— Насчёт тебя, — повернулся к Снегову Люций, — ты слишком сомневаешься для солдата.

— Вы, — холодно отрезал витязь. — Если Михаил Иванович вам дозволяет такое обращение, значит, вы заслужили его доверие. Моё — нет.

Вечный выпрямился со слегка недоумённой усмешкой:

— Простите, ваша доблесть. Так вот, ваша доблесть, по-моему, вы слишком сомневаетесь для солдата. Если вы, ваша доблесть, столкнётесь с врагом, то будете размышлять о том, как его будет оплакивать мать или же дети — или же убьёте? Ведь можно брать в плен. Можно вообще никого никогда не убивать. Нюхать цветочки, бегать по полянкам голышом.

— Вы смеётесь надо мной? — вежливо осведомился Снегов, чуть подавшись вперёд.

— Немножко. Если хотите, можете разрубить меня надвое, — пожал плечами вечный. — Надеюсь, вам полегчает.

— Так, хватит, — прервал их перепалку я. — Но это хорошо, что вы так сблизились. По моему плану будете работать в паре. Одного Люция отпускать, как оказалось, задача рискованная.

Бессмертный вздохнул.

— Михаил Иванович, чем я вас прогневал? — почти обиделся Снегов.

— Вы лучшие мои бойцы. Будете друг друга уравновешивать. Вепрь, организуй им прикрытие. Нужны те, кто в сомнениях не замечен, и кто держит язык за зубами. Сам понимаешь специфику Люция.

— Понимаю, — кивнул бородач. — Не понимаю только, почему вы относитесь к его способностям как к должному. Но хозяин — барин.

— Спасибо, Вепрь. Теперь вернёмся к теме. Региону нужна энергия. Больше земли, больше мощностей, больше возможностей, всё просто. Это наше будущее. Возможно, будущее человечества.

Я остановился у карты. Работы, конечно, невпроворот. Большие города сейчас настоящие рассадники разнообразных тварей, излишний гуманизм в их отношении неоправдан. Но если солдат начинает сомневаться, рубить или не рубить чудовище — он перестаёт быть солдатом.

А вот это уже может оказаться проблемой.

— Итак, что я хочу от вас, — размеренно начал я.

План был несложный. Почти как в стратегической игре, где надо закрасить часть вражеских поселений в свой цвет и тем расширить свою виртуальную империю. Вот только здесь земля была реальной. На которой можно строить.

Мы разошлись только вечером. И сразу после этого я отправился в «Логово» перекусить. Завтра утром должен был приехать специалист из Минска, отправленный Орловым. Граф, управляющий Тринадцатым Отделом, до сих пор находился где-то на границе с Китаем, однако на разговор со мной отреагировал со всей серьёзностью и даже изъявил сожаление, что не может явиться лично. Ибо очень интересна ему оказалась расширяющаяся дыра в земле.