Только пар продолжал лениво клубиться у наших ног, да где-то под потолком жалобно искрила выведенная из строя проводка. Мы стояли перед пультом, два маленьких существа против мощи, созидавшей звездные системы, и я чувствовал, как по моей спине катится холодная капля пота. Проекция Короля Пыли над Саркофагом начала меняться. Статический шум стал упорядоченным, пиксели сложились в четкое, почти живое изображение, которое начало пульсировать в такт биению сердца станции. Свет проекции стал густым, осязаемым, он давил на нас своим авторитетом, заставляя осознать собственную ничтожность перед лицом вечности.

— Ну что, Роджер, кажется, мы пришли на финальное собеседование, — тихо прокомментировала Мири, и ее голограмма на моем плече выглядела необычайно серьезной. — Только боюсь, льготы и соцпакет тут не предусмотрены.

— Главное, чтобы нас не уволили без выходного пособи, — буркнул я, не сводя глаз с пульсирующего изображения. — Кира, ты как?

Она не ответила, лишь крепче сжала рукоять своего импровизированного клинка, ее глаза горели ровным, золотистым светом, в котором отражалась вся решимость нашего маленького отряда.

Проекция Короля Пыли нависла надо мной, и в этот момент я понял, что такое настоящий цифровой абьюз. В мой череп, словно через ржавую воронку, хлынули бесконечные каскады логических уравнений, доказывающих, что вся моя жизнь — это всего лишь статистическая погрешность в идеально выверенном коде вселенной.

— Твоя плоть, лишь хаос. — Голос Древнего не звучал, он транслировался сразу в гипоталамус, вызывая тошноту и желание немедленно самоликвидироваться. — Вы ошибки, пожирающие ресурсы. Грязь, возомнившая себя смыслом. Отринь биологию, Роджер Форк. Стань нулем. Стань тишиной.

Я схватился за голову, чувствуя, как кости черепа начинают вибрировать в такт этому безумному шепоту.

— Слышь, дед, ты бы притормозил с проповедями! — Прохрипел я, пытаясь удержать ускользающее сознание за край реальности. — У меня на такие бредни аллергия еще с первого курса философии летной академии. Там тоже пытались доказать, что я пустое место, но я все равно сдал экзамены на отлично.

Внезапно в моем левом ухе раздался бодрый, почти издевательский писк, предвещающий спасение.

— Внимание, зафиксирована попытка несанкционированного доступа к серому веществу Капитана! — Голограмма Мири на моем запястье вспыхнула ослепительным зеркальным светом. — Активирую протокол «Зеркальный щит» и пакет обновлений «Анти-Зануда» версии 8.0! Роджер, не вздумай пускать слюни, я сейчас устрою этому дедушке сеанс экзорцизма на языке ассемблера!