Искин недоверчиво хмыкнула, принимая увесистый пакет данных.

— Немедленно переводи ее художественные картинки в жесткие, понятные проценты, — командовал я, закручивая виртуальные гайки на свежесозданном цифровом мосту. — Озеро абсолютно спокойное, значит, щиты заряжены на максимум. Листья падают на воду, идет пассивное поглощение кинетического урона. Поняла логику взаимодействия?

Зеленая эктоплазменная слизь на виртуальном пиджаке напарницы медленно, нехотя растворилась в воздухе.

— Обрабатываю входящий массив… Запускаю сложную компиляцию образов через твой новый кустарный буфер, — голос Мири моментально приобрел деловые, предельно сосредоточенные нотки. — Погоди-ка. Капитан, у нас в системе только что самопроизвольно открылся скрытый канал двусторонней связи.

Внезапно дешевый, потертый пластик штурвала под моими ладонями ощутимо, пугающе потеплел.

Материал словно расплавился, мгновенно сливаясь с грубой кожей тактических перчаток. Образовал единый, неразрывный биомеханический контур между кораблем и человеком. В самом центре затылка вспыхнула короткая, ослепительно яркая вспышка чистого белого света.

Я судорожно, со свистом выдохнул. Перед моим расширенным внутренним взором развернулась полная, невероятно детализированная трехмерная схема окружающего аномального сектора. Не на плоском, заляпанном кофе экране монитора, а прямо внутри моего сознания. Я физически ощущал пронзительный холод каждого парящего ледяного кристалла в густой туманности. Чувствовал каждую микротрещину на изуродованном черном корпусе застывшего вражеского корабля.

Желание проверить левые корректирующие дюзы едва успело оформиться в крошечную мысль. Корабль немедленно, без малейших задержек совершил идеальный, ювелирно выверенный стрейф влево. Без единого прикосновения к навигационным кнопкам или тяговым рычагам.

— Святые шестеренки Галактики, — прошептал я пересохшими губами, окончательно убирая руки от физического штурвала.

«Странник» мгновенно замер на месте, абсолютно точно повинуясь моему безмолвному, мысленному приказу стоять насмерть.

— Задержка командного отклика нулевая.

Кира понимающе, едва заметно кивнула, легонько касаясь пальцами пульсирующей серебристой нейросети на своей тонкой шее.

— Ты успешно подключился к ее расширенной нервной системе напрямую, — спокойно пояснила биомеханическая девушка. — Аура полностью приняла тебя как ведущего пилота стаи. Твой корабль стал неотъемлемым продолжением твоего собственного физического тела.

Старое, изрядно потрепанное жизнью и пиратами исследовательское корыто окончательно прекратило свое жалкое существование. Машина, купленная за смешные гроши на зачуханной барахолке станции Торговой Гильдии, переродилась. Сейчас вокруг меня смыкал непробиваемые, многослойные титановые челюсти настоящий, вечно голодный космический хищник. Эфирная первозданная мощь древнего пришельца свирепо пульсировала в раздувшихся маршевых дюзах.