* * *

Я шагал по сверкающему коридору центрального офиса Торговой Гильдии, и звук моих подкованных сталью сапог по полированному нано-пластику казался здесь чем-то кощунственным. Вокруг все сияло чистотой, пахло озоном и очень дорогими ароматизаторами серии «Свежесть Альфы Центавра», в то время как от меня несло горелым маслом, дешевым синтетическим кофе и трехдневным потом. Мой скафандр, испещренный шрамами от микрометеоритов, выглядел здесь как куча мусора, которую случайно забыли вывезти на переработку.

— Роджер, ты сейчас воплощаешь собой мечту любого ксеноморфа, сочный, грязный и очень самоуверенный кусок органики, — раздался в моем ухе вкрадчивый голос Мири.

— Оцени масштаб иронии, Мири. Я нахожусь сейчас в месте, где каждый сантиметр пола стоит дороже, чем моя почка на черном рынке Проксимы.

— Если честно, твоя почка сейчас стоит не дороже пачки просроченных сухариков, учитывая, сколько «Ракетного топлива» ты наглотался за последние сутки, — ехидно парировала она.

Я подошел к главной стойке, за которой сидел клерк с таким безупречно гладким лицом, что я невольно заподозрил в нем продвинутую модель андроида серии «Офисный планктон-2000». Его идеально белая рубашка контрастировала с моей физиономией, покрытой слоем технической копоти, и он посмотрел на меня так, будто я был носителем межгалактической чумы.

— Добрый день. Я пришел сдать конфискат и оформить премию по праву первооткрывателя, — я выложил на прозрачную панель свой планшет.

Клерк брезгливо приподнял бровь, глядя на пятно от смазки, которое я оставил на его безупречном столе.

— У нас здесь приличное заведение, молодой человек, — процедил он голосом, в котором льда хватило бы на охлаждение реактора линкора. — Вы уверены, что не ошиблись дверью? Бюро находок для старьевщиков находится в нижнем ярусе, рядом с очистными сооружениями.

— Полегче, парень в галстуке, — я широко улыбнулся, обнажив зубы. — В моем шлюзе припаркована лоханка, набитая контейнерами с изотопами, за которые твой босс готов будет вылизать мои ботинки. Так что давай, запускай свои протоколы, пока я не передумал и не ушел к конкурентам из «Вейланд-Ютани».

Клерк нехотя коснулся сенсорной панели, и перед ним развернулось голографическое меню со списком прибывших судов. Когда он увидел идентификатор «Лишнего Процента» и пометку «Спецгруз Синдиката», его лицо сменило цвет с надменно-белого на землисто-серый всего за пару секунд.

— Ой, кажется, у кого-то только что случился системный сбой в районе самомнения! — хихикнула Мири в моем шлеме.

— Вижу, вы действительно… прибыли по важному делу, — заикнулся клерк, его пальцы теперь летали над консолью со скоростью пулеметной очереди. — Процедура сдачи корабля запущена. Нам нужно проверить серийные номера двигателей и целостность магнитных замков на грузовых контейнерах.