— Твоя смекалка иногда пугает меня больше, чем перспектива распада на атомы.
Само собой, мои действия с изолентой никак бы не спасли от обнаружения, но я просто хотел закончить с консолью и закрепить все оставшиеся болтаться без надзора провода. Я закончил со скруткой и закрепил ее плотным слоем ленты, чувствуя себя гордым творцом технического хаоса. Мири в это время загружала в систему управления катером модифицированный протокол, который должен был подавлять наше тепловое излучение. Мы превращались в цифрового призрака, в тень, которая должна была скользнуть под самое брюхо механического чудовища. План был безумным, дерзким и пах насквозь жженой проводкой, но другого пути на свободу у нас просто не существовало.
— Ты только представь, какой там запах, — Мири картинно прикрыла нос рукой.
— Мусор к мусору, Мири. К тому же, это идеально подходит моему стилю вождения, как ты сама говоришь. Вонь отходов, лучший дезодорант для тех, кто не хочет попасться копам.
— Остроумно. Я уже рассчитала вектор перехвата с точностью до миллиметра. Нам нужно выйти на дистанцию захвата в тот момент, когда «Колосс» будет проходить мимо ближайшего патрульного катера. Шансы на успех, примерно один к миллиону. Если хочешь, я могу расписать вероятность каждого этапа операции детально.
— Никогда не называй мне цифры! Просто скажи, когда жать на газ.
— Поняла, капитан Хан Соло на минималках. Жди моего сигнала через три… две… одну…
Я плавно перевел маневровые двигатели в бесшумный режим, чувствуя, как катер отозвался едва заметной дрожью. Мы медленно выскользнули из тени нашего астероида, стараясь не выдавать своего присутствия ни одним лишним фотоном. Огромная туша «Пожирателя Миров» нависла над нами, как грозовая туча, заслоняя звезды и превращая космос в бесконечную стену из ржавого металла. Впереди маячили огни полицейского кордона, и я видел, как патрульные дроны снуют вокруг, проверяя каждый подозрительный объект.
— Целься в слепую зону плазменного выхлопа, — прошептала Мири.
— Вижу. Главное, чтобы нас не поджарило раньше времени.
Это была опасная игра в прятки, где ставкой была наша жизнь, а декорациями — бесконечная пустота. Мы скользили в потоке ионного ветра, который вырывался из дюз утилизатора, используя его как тепловой щит. Каждую секунду я ожидал, что на экране вспыхнет сигнал тревоги или полицейский корвет развернет свои орудия в нашу сторону.
Глава 15 Пожиратель на привязи
Я прибавил газу, и «Лишней Процент» отозвался надсадным воем, от которого у меня на затылке заныли старые шрамы. Впереди, заслоняя собой половину обитаемой вселенной, медленно ворочался «Пожиратель Миров». Эта штука была настолько огромной и уродливой, что казалась ожившим кошмаром инженера-недоучки, решившего собрать «Звезду Смерти» из обломков старых стиральных машин и консервных банок. Ржавые борта гиганта были испещрены кратерами, заплатками и какими-то непонятными наростами, которые в моем воображении выглядели как опухоли на теле металлического левиафана. Над кормой утилизатора дрожало марево ионного выхлопа — наша единственная надежда проскочить мимо копов, не превратившись в груду межзвездного конфетти.