Я не успел ответить, потому что внешний сенсор движения вдруг сошел с ума, заливая кабину тревожным желтым светом.
На мониторах внешних камер я увидел, как из теней складских контейнеров и технических ниш дока выныривают фигуры в тяжелой черной броне без всяких знаков различия. Они двигались слаженно, как стая волков, окружая «Лишний Процент» по периметру и беря под прицел каждый дюйм нашего корпуса. В их руках я узнал импульсные винтовки «Каратель-6» — штуковины, которые прошибают гражданские щиты и легкую обшивку, как картон. Вся сцена до боли напоминала какой-нибудь старый космический вестерн, где герой оказывается в ловушке в самом конце первого акта, и у него нет ни патронов, ни шансов на спасение.
— Ой, мамочки… Роджер, их тут целая толпа, — прошептала Мири, и в ее голосе впервые за долгое время послышался настоящий страх.
Глава 18 Смертельная мыльная вечеринка
Они не были похожи на обычных наемников-неудачников. Их движения, снаряжение и то, как они блокировали выходы, выдавало в них профессионалов высокого класса. Центральная фигура, облаченная в более массивную броню с красными вставками на шлеме, шагнула вперед и подняла руку, призывая своих бойцов к полной готовности. В этот момент мой коммуникатор ожил, настроившись на открытую частоту.
— Вылезай, Форк! — Громкий, хриплый голос ударил по ушам, усиленный динамиками шлема наемника. — Не заставляй нас вскрывать это корыто, как консервную банку. Главарь «Черепов» очень расстроен, что ты украл его любимую игрушку, и поверь мне, он хочет поговорить с тобой лично.
— Форк? Он серьезно назвал меня Форк? — Я нервно усмехнулся, глядя на Мири. — Неужели я похож на кого-то с таким дурацким именем?
— Сейчас не время для лингвистических споров, Роджер! — Мири возбужденно закружилась в воздухе. — Нас окружили профессиональные убийцы, которые думают, что ты какой-то Форк, укравший их катер. И судя по тому, как они сжимают свои пушки, они не собираются проверять твое удостоверение личности!
— Верни игрушку, парень, и, может быть, мы оставим тебя в живых до встречи с Боссом! — Наемник сделал еще шаг, и его импульсная винтовка теперь смотрела прямо в стекло моего иллюминатора. — Выходи наружу с поднятыми руками. У тебя десять секунд, прежде чем мы начнем термальное бурение шлюза.
Мне казалось, что я слышу, как металл вокруг меня буквально плачет. Это не было преувеличением — после того как мы в режиме «космического камикадзе» пришвартовались к «Пожирателю Миров», а потом еще и пережили жесткую посадку на «Вавилон-4», катер превратился в набор стонущих от усталости деталей. Обшивка издавала звуки, подозрительно похожие на скрежет несмазанных качелей в фильмах ужасов, а из-под ног периодически вырывались облачка едкого дыма. Моя правая рука все еще покоилась на рычаге, который вибрировал в такт умирающему реактору, и я чувствовал себя так, словно меня только что пропустили через центрифугу вместе с мешком битого стекла.