На исходе третьей недели, пошатываясь от усталости, я поднялся на мостик и тяжело рухнул в капитанское кресло, которое встретило меня мягким объятием потрепанной кожи. Вокруг все сияло, панели управления светились ровным зеленым светом, сенсоры выдавали четкую картинку окружающего пространства, а в воздухе больше не пахло пылью. Корабль был готов, он вибрировал от сдерживаемой мощи, словно породистый скакун перед долгим забегом по бескрайним просторам галактики.
— Ну что, Мири, запускай полную проверку. Посмотрим, не отвалятся ли наши пушки при попытке навестись на цель.
— Инициализация систем запущена. Реактор в норме, щиты стабильны, орудийные системы онлайн. Роджер, мы официально больше не мусорщики. Мы, владельцы боеспособного корвета с незаконно модифицированным ИИ. Прямо как в тех старых голофильмах про контрабандистов, от которых ты фанатеешь.
Я улыбнулся, глядя на панорамный экран, где отражались огни станции «Вавилон-4». Это было потрясающее чувство — знать, что все это железо теперь слушается только меня и готово нести нас к звездам. Я нажал пару кнопок, проверяя отклик рулевых тяг, и «Странник» послушно качнулся, подтверждая свою готовность к любым испытаниям. Мы сделали это, мы вырвались из грязи и теперь были готовы заявить о себе всему обитаемому космосу.
— Теперь нам нужно составить план полета и свалить отсюда.
— Роджер, я проверила все системы трижды. Мы полностью функциональны и готовы к прыжку. Правда, в грузовом отсеке есть странный шум в районе десятого сектора, но, скорее всего, это просто система вентиляции притирается к новым фильтрам. Без помех от станции будет понятнее, что там.
— Наверняка. Разберемся с этим после прыжка, — я уверенно перехватил штурвал, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови. — Поехали, Мири! Курс, на край вселенной, и ни шагу назад!
Я запустил предстартовую последовательность, наблюдая, как на мониторах загораются подтверждения от всех узлов корабля.
Глава 21 Крио-спящая красавица
Я почувствовал, как «Странник» оживает под моими руками, и это было совсем не жалкое дребезжание, к которому я привык на «Жаворонке». Новые маршевые двигатели, которые я три дня материл и калибровал, отозвались низкой, бархатистой вибрацией, пробирающей до самых костей и заставляющей зубы слегка постукивать в такт тактам реактора. Это был звук чистой мощи, спрятанной в старом, поцарапанном корпусе, и я невольно заулыбался, глядя на то, как стрелки аналоговых индикаторов, которые я воткнул для антуража, плавно поползли вверх. В кабине пахло разогретым металлом, свежей изоляцией и тем самым специфическим озоновым душком, который всегда сопровождает работу военного оборудования высокого класса. Я покрепче сжал рукоятки управления, чувствуя себя так, словно я наконец-то оседлал настоящего дракона, а не хромую корову с реактивным ранцем.