— Мири, возвращай гравитацию, а то меня сейчас вывернет прямо на приборную панель!

— Слушаюсь, Ваше Тошнотное Величество, — хмыкнула она, восстанавливая питание магнитных плит.

Я грохнулся на пол, больно ударившись копчиком, но это было самым приятным падением в моей жизни, ведь теперь я был полноправным хозяином этого корыта. Быстро поднявшись, я перепрыгнул через кучу мусора и буквально рухнул в кресло пилота, которое встретило меня запахом старой искусственной кожи и натурального пота. Панель управления перед глазами вспыхнула десятками датчиков, большинство из которых горели тревожным желтым, но для меня это сияние было прекраснее любого заката на Земле.

— Так, Роджер, время играть по-крупному, — я начал вводить код активации маршевых двигателей.

— Система «Протон-М» готова к запуску, хотя я бы назвала это «Протон-Может-Быть-Взорвется», оператор дока считает, что разрешение у нас есть. — Мири вывела на главный экран шкалу прогрева сопел.

Я активировал предпусковую продувку камер сгорания, и катер мелко задрожал, словно старый пес, почуявший след дичи. Датчики давления в топливных магистралях поползли вверх, а гул реактора холодного синтеза перешел в уверенный низкочастотный рокот, от которого вибрировала каждая кость в моем теле. Нужно было действовать быстро, пока станционные службы не поняли, что «Мусорный барон» решил отправиться в несанкционированный круиз.

— Поехали! — я с силой передвинул рычаги управления тягой в положение форсажа.

Корыто задрожало, как в лихорадке.

— О, Роджер, поздравляю! — Мири возникла прямо на центральном мониторе, картинно всплеснув руками. — Только что в моей базе данных разблокировалось новое достижение, «Великий угонщик звездолетов». Ты теперь официально входишь в список самых разыскиваемых неудачников этого сектора. Твой портрет скоро будет украшать каждый терминал, и, честно говоря, на том снимке с камер наблюдения у тебя очень глупый вид. Может, стоит немного подправить прическу перед тем, как нас расстреляют?

— Очень смешно, Мири, просто обхохочешься, — проворчал я, вытирая пот со лба.

— Я не шучу, дорогуша. Ты только что украл собственность синдиката на глазах у всей станции. Это не просто административный штраф, это путевка в один конец на рудники Астероидного пояса, если мы не уберемся отсюда в ближайшие пять минут. Твой статус преступника галактического масштаба подтвержден, а я уже начала подбирать нам стильные полосатые костюмы. Поторопись перекусить, а то тюремная диета плохо скажется на твоем цвете лица.

— Пристегнись, искин, сейчас начнется самое интересное. — Я протянул руку к главной консоли управления, но тут же наткнулся на препятствие.