Я посмотрел на индикатор давления в захватах — он горел мертвенно-желтым светом, намекая на скорую капитуляцию системы. В голове мелькнула безумная мысль, от которой даже у меня самого волосы на затылке встали дыбом. Если техника не справляется, значит, пришло время для грубой мужской силы и капельки старой доброй инженерной ярости. Я понял, что оставаться внутри кабины — значит гарантированно попасться в лапы законникам или разлететься на атомы при следующей встряске.

— Готовь скафандр, Мири, — я начал расстегивать ремни безопасности.

— Ты с ума сошел? Там радиация, плазма и копы! — ее голограмма вспыхнула ярким протестом.

— Там еще и наша свобода, если я успею закрепить этот чертов трос вручную. Доставай ремонтный комплект, пришло время для очень горячей прогулки по магазинам.

Я рванулся к шкафу со снаряжением, едва не снеся голограмму Мири, которая теперь подсвечивала мне путь тревожным оранжевым светом. Мой выбор пал на скафандр серии «Инженер-7» — массивную штуку с усиленной термоизоляцией, которая выглядела так, будто ее спроектировали для прогулок по поверхности действующего вулкана. В 2300 году такая защита стоила как небольшой подержанный челнок, но бандиты, у которых я «одолжил» этот катер, явно любили комфорт и безопасность. Я буквально нырнул в раскрытые створки костюма, чувствуя, как сервоприводы обхватывают мои конечности, превращая меня в подобие бюджетного супергероя.

— О, глядите-ка, космический ковбой примеряет новые шпоры! — ехидно заметила Мири, пока я лихорадочно затягивал герметичные затворы на шлеме. — Только постарайся не терять голову, Роджер. В прямом смысле. Там снаружи поток плазмы такой, что твой скафандр будет выглядеть как обгоревшая гренка уже через минуту. Проверь баллоны, не хотелось бы, чтобы ты начал галлюцинировать от недостатка кислорода раньше времени.

— Мири, детка, если я выживу, я установлю тебе модуль вежливости, — пропыхтел я, проверяя давление в системе жизнеобеспечения. — Давление в норме, плазменный резак заряжен, магнитные подошвы на максимуме. Готовься открыть шлюз по моей команде. И постарайся не закрывать его, пока я не вернусь, ладно?

— Постараюсь, но ничего не обещаю, вдруг мне понравится тишина, — отшутилась она, но я заметил, как ее проекция на миг дрогнула. — Удачи, Роджер. И помни, если ты улетишь, я заберу этот катер себе и перекрашу его в розовый цвет. Это серьезная мотивация вернуться живым.

Я проверил закрепленный на бедре пневматический молот и моток титанового троса. Весь этот набор инструментов выглядел как декорации к фильму про шахтеров-смертников, но в данной ситуации это было моим единственным билетом в будущее. Щелчок карабина, проверка фиксации шлема — и вот я уже стою перед внутренней дверью шлюза, чувствуя, как сердце колотится о ребра, словно пойманная птица. Вдох, выдох, и я нажимаю кнопку декомпрессии, готовясь встретиться с бездной лицом к лицу.