– Наверное, в этом есть какой-то смысл. Я сказала растению, что эти узкие переходы опасны для человека. Думаю, сначала оно просто хотело показать мне самый короткий маршрут, а теперь выбрало лучший из них. Может быть, растение постепенно учится понимать, что чувствуем мы, люди.

Киан согласно кивнул.

– Очень любезно с его стороны. Напомни мне пригласить растение на чай, когда будет возможность.

Стелла рассмеялась и внимательно посмотрела на него.

Он опять пошутил над ней? Это был бы настоящий прогресс…

Девочка держала перед собой светящуюся клетку и, как зачарованная, смотрела вглубь коридора, ожидая, что вот-вот они окажутся на месте. Сначала коридор устремился немного в гору, затем, после поворота, свернул направо и немного вниз. Однако, когда через полчаса они так и не дошли до пещеры или хотя бы ещё одной развилки, рука Стеллы онемела, а ребята вовсе утратили первоначальный энтузиазм.

– Твоё растение точно знает, чего ты от него хочешь?

Девочка задумалась. Может быть, оно неправильно поняло и просто решило, что Стелла больше не хочет ползать по проходам? С другой стороны, тоска Звёздного цветка была очень сильной. Даже пугающе сильной…

Стелла повернула на очередном повороте и замерла на месте. Тасне и Киан врезались в неё, из-за чего девочка, споткнувшись, сделала ещё несколько шагов вперёд. Остальные двое последовали за ней, затаив дыхание.

Коридор привёл их в пещеру, которая была даже больше, чем всё Гнездо. Посередине, на большом расстоянии от ребят, блестело озеро. Блики воды отражались на потолке разными цветами. Мокрые камни сверкали зелёным, фиолетовым, синим и жёлтым оттенками!

Хотя пещера располагалась далеко от поселений людей, она была полна жизни. Куда ни глянь, везде были растения! Звёздный цветок разросся по стенам великолепным красным ковром. Центр каждого из бутонов сиял холодным жёлтым оттенком, освещая всю пещеру. Не таким тускло-зелёным, как грибы наверху… Нет, это был блеск подземных звёзд, напоминающий небо в летнюю ночь!

Пол был покрыт бесконечным морем листьев, а кривые ветви устремлялись к озеру со всех сторон, из-за чего весь зал выглядел словно огромная живая звезда. Эта мысль напугала Стеллу, но когда она попыталась открыть рот, то не смогла произнести вслух угрожающую мысль.

В замешательстве девочка повернулась направо, где, как ей показалось, она заметила некое движение. Огромный серый ствол дерева с редкими листьями возвышался из земли недалеко от прохода, из которого они только что вышли. Только сейчас она заметила, что в эту пещеру вели четыре коридора, по всей видимости, сходившиеся здесь из разных направлений, а прямо из ствола странного серого дерева росли четыре указателя – для каждого из тоннелей.