– Что? – заклинательница боязливо опустила голову.

Стелла отбросила её пыльные пряди и посмотрела ей прямо в глаза.

– Ты только треть хорошей команды? Или ты в три раза лучше одной такой Тасне?

Девчонка была поражена этой мыслью.

– Ты можешь ориентироваться почти так же хорошо, как Янарр. Даже без дара, используя только свой опыт. У тебя есть смелость Гаво. Мне сразу вспоминается то, как ты противостояла Фаару!

Тасне тихо рассмеялась, тоже вспомнив об этом.

– Мы теперь твоя новая команда, – продолжила Стелла. – И ты нам очень нужна! У нас с Кианом тоже есть навыки. Но только ты знаешь, как двигаться по этим пещерам!

Заклинательница задумчиво посмотрела на девочку. Затем она удивлённо приподняла брови.

– Значит, вы хотите заменить Гаво и Янарра? Что ж, начало положено. Ты всё больше и больше на них похожа.

Она потянула Стеллу за куртку, которая была уже полностью покрыта пылью и грязью и почти так же порвана, как мешковатая одежда пещерных жителей.

– Ты права! – Улыбка Тасне была уже далеко не такой самоуверенной, как при их первой встрече, но казалась гораздо более искренней. – Нам следует поторопиться. С нашими припасами мы, вероятно, сможем продержаться два или три дня, точно не больше. За это время нужно найти способ выбраться отсюда. Если бы только у нас было больше питьевой воды!

– Давайте вернёмся к тому месту, откуда рос серый ствол, – предложила Стелла. – Если чудовище имело что-то общее с растением, то где-то там должна быть вода.

Все вместе они пошли обратно в разрушенную часть пещеры. Девочка была очень рада тому, что ей удалось как-то приободрить ребят и поселить в них надежду на спасение. Только с таким настроем у них был шанс выжить. Хотя ей пришлось признать, что из всех людей здесь она меньше всего знала что-то о командной работе.

Киан и Тасне осторожно подошли к останкам червя, а Стеллой же обуревало сильное любопытство. Она поспешно откинула камни вокруг корней. Мальчик, осмелев, стал ей помогать, но жительница пещер по-прежнему держалась на расстоянии от этого создания.

Когда большая его часть была наконец расчищена, Стелла с трепетом погладила существо, на которое раньше могла только опасливо глазеть. Оно было чуть шире ноги слона. Нижняя часть, на которой росло несколько листьев, у земли разветвлялась на четыре одинаково толстых щупальца, разделённых белыми кольцами, как у огромного серого дождевого червя. Они могли быстро расширяться или сжиматься, тем самым передвигая гигантское туловище.

Три щупальца оторвало взрывом, но четвёртое всё ещё занимало проход, погребённое под обломками камней и пылью. Стелла наклонилась и ощупала несколько листьев. У неё по спине пробежала дрожь. Почему она не заметила этого сразу? Должно быть, девочка разговаривала сама с собой, потому что Тасне отреагировала немедленно и села рядом.