Митрохин исчез за поворотом.

Богороша укутали тулупом и уложили в наши сани. Раненого хунхуза связали и оставили под охраной Гордеева. Трофейное оружие, мешки с вещами и патроны приторочили к захваченной лошади. Тела убитых накрыли их же одеждой и оставили до прибытия саней.

Через некоторое время Митрохин вернулся с коллежским секретарем Полетаевым, старшим конвоя урядником Кругловым и двумя казаками. С ними пришли и розвальни.

Пленного уложили и связали, убитых погрузили следом и накрыли рогожей.

Албазов распорядился:

— Гордеев, закончите тщательный осмотр и возвращайтесь по нашему следу.

Сам он повел нас к лесосеке в обход распадка.

Транспорт стоял за высоким откосом, между деревьями. Шесть тяжелых саней и две вспомогательные розвальни спрятали так, что с тракта их было не увидеть. Лошадям прикрыли морды мешковиной, чтобы не ржали.

Полетаев первым нарушил молчание:

— Что там произошло?

— Засада, — коротко ответил Албазов. — Десять человек планировали перекрыть дорогу, но не успели. Четверых мы положили, одного раненым взяли, пятеро ушли в тайгу, у нас один раненый.

— Слава Богу, — чиновник перекрестился. — Мы стрельбу слышали. Думали, что и самим скоро пробиваться придется.

— Вам ни в коем случае нельзя этого делать, даже если услышите сотню выстрелов. А сейчас документы давайте сверим.

Круглов назвал условный знак:

— Северный ветер.

— Отзыв?

— Нарастает с новой силой.

Албазов проверил бумаги, число саней, состав конвоя и контрольные пломбы. Нарушений не обнаружили.

— Почему выступили досрочно? — спросил он.

— Из Козловской пришло предупреждение о возможном нападении, — ответил Полетаев. — Велели не задерживаться на прииске.

— Кто назначил новый путь?

— Нарочный из Козловской был, он догнал нас у Лиственничного зимовья. Сообщил, что подход к мосту у старой гати поврежден, и велел идти через Черный ключ.

— Где он сейчас?

— Вернулся в Козловскую.

— О нападении у Черного ключа предупреждал?

— Нет. Говорил лишь, что есть сведения о банде хунхузов, что высматривают транспорты с прииска. Точного места их расположения в Козловской не знали.

— А хунхузы видать все знали, — заметил я.

Полетаев внимательно посмотрел на меня.

— Выходит, знали.

Через Черный ключ обоз не повели. Албазов показал Круглову запасной путь, заранее отмеченный Огородником на карте. Старший конвоя решил дождаться усиления из Лончаково и только потом двигаться по старой лесной дороге.

Богороша в станицу отправили первым. Я, Рыжий и Трофимов поехали следом верхами.

Юдинцев сразу принял Евгения, свернув все текущие дела.

— Давно перетянули? — спросил он.