Однако буйно радоваться всем этим открытиям я пока что не спешил.

Да, теперь мне стало понятно, какой куш собрались сорвать «кукловоды».

Вот только сейчас это все лишь слова подслушанного разговора. Которые к делу не подошьешь, и в суд с таким тоже не обращаются.

С одной стороны, это был огромный шаг, продвинувший меня разом сразу по нескольким направлениям. Но все еще недостаточно, чтобы сорвать эту сделку.

Но было и еще кое-что важное.

Будь это настоящий Морозов, разве ему бы потребовались все эти жульнические схемы получения денег, которыми пользуются «кукловоды»?

Карточный клуб, мелкие аферы, шантаж.

Морозов живет в доме и не платит денег за аренду.

Морозов пытается забрать лавку Кузнецова за карточный долг.

Морозов втихую арендует лавку Слепнина, выпроваживая его самого из Заволжска.

Мухлеж со страховкой.

Можно, конечно, предположить, что вот такой он эксцентричный человек, любит рисковать и все такое.

Но есть и гораздо более простое объяснение.

Это вовсе никакой не Морозов.

Или, если быть точнее, не магнат и промышленник Морозов. А хитрый мошенник, который пытается наложить лапу на большой куш — субсидию на постройку железной дороги.

Вот только Ипполит Платонович, судя по разговору, об этом не подозревает.

Как и, возможно, Сергей Аполлонович.

И чтобы сорвать эту сделку, мне придется выяснить, кто же он такой на самом деле.

Ранним утром Сергей Аполлонович шагнул мне навстречу, едва я переступил порог.

— Вот что, Аркадий, — сказал он строгим, но жизнерадостным тоном. — Я обдумал твое предложение, и пришел к выводу, что ты прав.

— В чем же, Сергей Аполлонович? — удивился я, даже не сразу поняв, что именно он имеет ввиду. Потому что мысли мои все еще были заняты подслушанным вчера разговором.

— Насчет аренды отдельного жилья, — сказал он. — В деле о твоей эмансипации это послужит дополнительным плюсом.

— Я рад, что вы так думаете, — улыбнулся я и направился к своему месту. — Значит ли это, что сегодня после обеда мы сможем сходить к Анне Захаровне?

— Зачем же откладывать? — заявил Сергей Аполлонович. — Сейчас у меня как раз никаких дел нет, а Павел Ефимович, в случае чего, сумеет принять посетителей. Верно, Павел Ефимович?

Вопрос к Павлу прозвучал язвительно. Видимо, до моего появления у них произошел какой-то не самый приятный для Павла диалог.

Павел буркнул невразумительное.

— Я не расслышал вашего ответа, Павел Ефимович, — холодно отметил Сергей Аполлонович. — Так вы справитесь, или за вами нужен пригляд, как за малолетним?

— Разумеется, я справлюсь, Сергей Аполлонович, — произнес Павел, не поднимая голову от стола.