Внезапно перед глазами появилось сообщение:

«Доступ в Дом Ворона разрешён».

Дверь со зловещим скрипом распахнулась сама собой, открывая длинную винтовую каменную лестницу. Узкие окна с мутноватыми стёклами неопределённого оттенка да несколько факелов, которые тихо тлели, освещая ступени. Вот, собственно, и всё.

Я замер, мотнул головой и, убедившись, что глаза не обманывают, посмотрел на эмблему ворона, что снова превратилась в обыкновенную тату.

— Наверное, какой-то волшебный сигнал или обман зрения, — пробормотав вслух, успокоил я сам себя.

Стоило только перешагнуть порог, как дверь захлопнулась, и эхо подхватило звук, многократно отразив его от стен.

— Ладно, это не так уж и страшно, — бурчал я себе под нос, покрепче сжимая ручку трости и поднимаясь в неизвестность.

Пока шёл по лестнице, развлекался, постукивая металлическим наконечником по каменной кладке стен и ступеням и вслушиваясь в отголоски эха. Очки почему-то постоянно сползали, отчего их то и дело приходилось поправлять, причём получалось это как-то автоматически.

— Странно, раньше я никогда не носил очки… Почему тогда это настолько привычно? — спросил вслух и снова задумался.

Тревожные мысли о том, что я оказался в чужом теле с собственными воспоминаниями, не давали покоя. Можно ли что-то изменить? Как я вообще сейчас выгляжу? Что делать дальше?

Подъём тянулся бесконечно — вскоре моральные терзания сменили физические. Казалось, лестница ведёт в никуда, ноги жгло огнём, а дыхание сбоило. Остановившись передохнуть, пристально всмотрелся в окно и вдруг заметил, что цветные узоры на стекле знакомы. Я сжал губы, нахмурился. Ладно, если окажусь не прав, попросту извинюсь. И поднял трость, собираясь разбить стекло…

— Пожалуйста, не делай этого. Ты всё понял правильно, так что мы скоро тебя впустим, — радостно сообщил незнакомый голос. От неожиданности я даже вздрогнул, а винтовая лестница наконец исчезла, растаяв в тумане.

Ошалело вращая глазами, обнаружил себя в просторной гостиной, обставленной по периметру деревянной мебелью с кожаными чехлами и книжными шкафами. В одной части комнаты стоял громадный камин, в двух других — двери. Повернув голову, заметил на диване женщину, что сонно потягивалась и зевала. Незнакомка села, а мне удалось рассмотреть её форму с чёрными лацканами. Вместо серого жилета и рубашки на пуговицах чёрный корсет и галстук-бабочка.

— Я Антонина Голдсмит, хозяйка Дома Ворона, рада вас приветствовать, — заявила она, поднимаясь.

Женщина оказалась довольно высокой: выше меня почти на полголовы. Её длинные серебристые волосы струились по спине шелковистой завесой, а тёмно-шоколадная кожа оттеняла их чудесный цвет. Из-под волос торчали острые уши, большие серые глаза смотрели изучающе.