Пока мы шли, Григ вновь не умолкал — рассказывал про устройство Академии, про Дома и всякие магические приколы.

В какой-то момент я чуть замедлился и спросил давно интересовавшее:

— Слушай, а мы можем общаться со студентами из других Домов? Или есть какие-то «подводные камни»?

Мой рогатый приятель рассмеялся.

— Иван, мы же не в детском саду. Здесь все взрослые. Разумеется, никто не запрещает тебе дружить, встречаться или даже заводить романы с кем угодно. Но будь осторожен: у обитателей некоторых Домов свои тараканы.

Он поморщился.

— Например, Дом Сокола… Очень уж высокомерные. У них в башке крепко засела идея фикс: происхождение решает всё. И если ты не «родом из правильной крови», смотреть на тебя будут косо. Хозяйки Домов тоже разные. Встречаются такие, что и не знаешь, кто злее: они или сто ведьм.

Я хмыкнул.

— А что насчёт преподавателей? — шепнул я, припомнив сплетни про служебные интрижки ещё в земном колледже.

Григ понизил голос:

— Знаешь, иногда ходят разговоры, что некоторые преподаватели могли… э-э… неформально общаться со студентками. Но я в это не верю. Если бы кто-то действительно позволил себе подобное, директор сожрал бы их живьём, а Хозяйки устроили такую разборку, что мало бы не показалось никому.

Я молча кивнул. Как ни крути, а в этом месте лучше держать ухо востро. И не лезть туда, куда не просят. По крайней мере, пока что.

— Кстати, а какая тут система оценок? — нахмурился я, поправляя сползшие на нос очки. — Какие-то тесты с вариантами ответов или что-то в этом духе?

Беса передёрнуло. Он по привычке тоже дотронулся до очков, балансировавших на его рожках, и мрачно уставился куда-то в пространство. Уши его сначала нервно приподнялись, а потом безнадёжно опустились. Помедлив пару мгновений с ответом, приятель тяжело вздохнул и наконец заговорил:

— Нет. Тут всё серьёзнее. Видишь ли, обычно тест состоит из двух частей. Сначала мы отвечаем на вопросы письменно, чтобы показать, насколько хорошо разобрались в теории, а уже потом переходим к практике. Показал, что умеешь, — молодец. Нет — до свидания, о сложных курсах можешь забыть.

Что ж, логично. Вот только без практики в магии ловить нечего.

Теперь понятно, отчего у Грига такая реакция. Мои воспоминания о подготовке к ЕГЭ до сих пор отзывались фантомной зубной болью. Грызть гранит науки я не особо любил ещё тогда…

И тут меня осенила странная мысль.

— Подожди, — я даже замедлил шаг. — То есть если у студента нет способностей, магии с нуля его не обучают? Ну, то есть вообще?

Бес внимательно на меня посмотрел и кивнул рогатой головой: