Сказки сказками, но на чём-то они основываются.

Странности начались на середине пути по дну. Словно ветер запутался в скалах и печально подвывал. К этому звуку вскоре присоединились шорохи. Будто песок струится сверху. Ну или кто-то шаркает по сухой земле…

Я остановился и внимательно осмотрелся. Ничего.

Хакан же вдруг пошёл в сторону, но так уверенно, что я не сразу заметил в этом нечто необыкновенное.

— Ты куда? — окликнул я элементаля.

Никакой реакции — джин продолжал удаляться. Я рванул за ним, нагоняя. Положил руку на плечо, чтобы остановить, и тут увидел. Скорее всего, физический контакт позволил мне видеть то, что видел Хакан.

Зрелище так себе.

Ряды джиннов, покрывающие всё дно ущелья. Давно угасшие, словно сгоревшие фигуры — обугленные и слегка прозрачные. Они едва заметно покачивались. И шептали.

Слов разобрать я не мог. Но очень мне это напоминало фантомов. Только здесь я не чувствовал угрозы. Впрочем, для меня её, похоже, и не было. А вот для Хакана была.

Джинн собирался развоплотиться. Огненная аура уже гасла, уходя внутрь для того, чтобы буквально сжечь элементаля, превратив в одного из этих шелестящих стражей.

Я потряс его за плечо, но реакции не было.

— Так, — нахмурился я, прикидывая, что можно сделать.

Сначала призвал дар света, в теневом мире это помогало. Но здесь просто стало гораздо светлее. Ну и приятнее. Но эффекта на эти шепчущие души не оказало. Воздушная стихия тоже не сработала, но дышать стало легче.

Огонь, вода, обрушение части скал — всё тщетно.

Магия смерти пронеслась по ущелью с тем же результатом, то есть никаким.

Главное — не паниковать. Я сделал глубокий вдох, расслабился и постарался разобрать чужую речь через джинна. Что слышит он в этом шелесте? Куда они его зовут?

С трудом, но получилось. Элементали призывали на службу. Исполнить долг, данный предками. Какой именно, я не понял, но и не нужно было.

— Эй, — громко крикнул я и от души влепил Хакану подзатыльник. — Ты куда собрался? У нас другой договор был.

Не знаю, что конкретно сработало — удар или напоминание о принесённой мне присяге, но джинн очнулся. Обиженно взглянул на меня и погладил ушибленное место.

Шёпот тут же пропал.

— Искандер-амир? — элементаль явно старался не разозлиться. — За что?

— Ты что же, ничего не помнишь? — понял я.

— Что помню? Спустились мы и стали… — он непонимающе огляделся. — Идти… Мы шли.

Ещё раз, что ли, выдать подзатыльника? Но, конечно же, этого я делать не стал. Коротко рассказал, что произошло, чем ещё больше удивил Хакана. Он действительно ничего этого не помнил.