Западное крыло отличалось от основных помещений дворца. Тут было гораздо уютнее. И запущеннее. Приглушенный свет, потертые ковры и старинные картины в потемневших рамах. Паркет под ногами поскрипывал, но это добавляло приятной атмосферы. В этой части дом казался живым.

Зимний сад княжеского дворца занимал огромное пространство. Тропические деревья упирались кронами в высокий потолок и раскинулись в стороны, свисая ветками почти к самому полу. Тут было жарко и душно, и я расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке.

Где-то тихо журчала вода.

От входа вела одна узкая дорожка — мелкий гравий вперемешку с песком, так что я пошел по ней, по пути разглядывая растения. Мои познания в столь экзотических видах ограничивались тем, что я мог отличить дерево от цветка. Ароматы тут царили невероятные.

Дорожка привела меня к небольшой площадке, в центре которой находился фонтан. А рядом стояла скамейка, почти полностью утопающая в зелени. Там-то и обнаружился Илья. Смертельно бледный, он лежал, а его рука безвольно свисала вниз, касаясь пола.

— Илья Васильевич! — подскочил я к нему и потряс за плечо.

Темный неохотно приоткрыл глаза, прищурился на меня и какое-то время не понимал, что происходит. Затем слабо улыбнулся, узнав:

— Какой странный сон. Мне так тут хорошо спится. Только тут и могу спать нормально. Без кошмаров.

Оно снова закрыл глаза, и теперь я влил в него магию жизни. Успел быстро проверить и парня, и окружающую нас растительность. Нарочно или нет, но темный интуитивно пришел в то место, где ему могло стать легче. На одном из кустиков я увидел цветы, очень напоминающие царь-траву, отогоняющую дурное. Какая-то разновидность целебной травы, но она работала.

Пожалуй, Илья столько продержался просто потому что спал тут. Дар вел его к спасению. Что само по себе было хорошим знаком.

Парень довольно быстро очнулся и сел, потирая глаза, которые слипались.

— Александр Лукич? — вновь удивился он, но уже наяву. — А мне показалось, что всё это сон.

— Ты как себя чувствуешь? — я торопливо схватил его за запястье, проверяя пульс.

На самом деле мне нужно было прикосновение, чтобы быстрее проверить его состояние. Плохо дело. Внутренние потоки запутанные и слабые. Источник пульсировал с перебоями, замирая на долгое время. Ядро сжалось до размера макового зернышка.

— Я в порядке, — улыбнулся парень. — Благодарю за беспокойство. Но теперь я в порядке. Он же не вернётся?

— Нет, — помотал я головой и пообещал: — Оттуда, куда он отправится, не возвращаются.

Слабость Ильи усиливалась, но именно она мне помогла. Все барьеры упали и его душа оказалась передо мной как на ладони. Страхи, надежды, желания… Самая обычная и при этом уникальная душа. Чистая и до сих пор наивная. Он ведь и правда верил, что сможет стать хорошим темным.