упрямство. Я пришёл сюда дотронуться до древа, и этот шерстяной мешок с блохами, пусть даже очень большой, не помешает мне выполнить задуманное. Мелкими шагами, стараясь не шуметь, я сдал назад и обошёл по широкой дуге исполинский ствол. Так же тихо и неторопливо приблизился к нему и уже было протянул руку, как услышал предостерегающее, низкое рычание зверя. Нельзя? Почему? По-хорошему, надо бы отступить и вернуться, когда медведя тут не будет. Не всё же время он тут лежит на страже? Должен же он когда-нибудь уйти — малины поискать или заняться другими своими медвежьими делами. Медведь снова насмешливо фыркнул, но из-за дерева не показался. А я решительно приблизился к манящему меня дереву и возложил на кору сразу обе ладони. Ожидаемо, ничего не произошло. Я лишь ощутил тепло коры лесного гиганта и какое-то глубокое, почти системное умиротворение. А чего я ожидал? Взрыва? Портала в другой мир? Грома среди ясного неба. Постоял так, пока не стал чувствовать себя полным идиотом, и убрал руки. Развернулся и пошёл обратно в хвойный лес. Туда, где мне было так славно гулять, где вековые ели давали такую приятную тень, где я не думал о медведях и ясенях. А о чём думал? Да ни о чём. И это было здорово. Но едва я сделал несколько шагов, путь мой прервался. Снова передо мной возникло силовое поле. Только теперь воздух уплотнился гораздо ближе к ясеню. — Куда это ты собрался? — неожиданно за моей спиной прозвучал глубокий, но сварливый мужской голос. От неожиданности я подпрыгнул и обернулся. Передо мной предстал абсолютно голый, диковатого вида, волосатый и мускулистый мужик. Его атлетичное сложение не имело ничего общего с муками фитнеса, но в его фигуре чувствовалась такая неодолимая, первобытная мощь, что становилось не по себе. — Ты голый! — почему-то вырвалось у меня. Незнакомец хмыкнул, и в его взгляде мелькнула искра веселья. — Ты тоже… Внезапно я понял, что стою совершенно обнажённый посреди леса, а напротив меня — такой же голый, и совершенно незнакомый мне мужик. Стесняться вроде бы нечего, мы оба выглядели как персонажи из учебника по анатомии, но я ощутил какое-то неудобство. Это заметил мой собеседник, и его взгляд потеплел. Отчего сделалось ещё больше не по себе. — Ты кто? — спросил я после секундного молчания. — А ты? — вопросом на вопрос спокойно ответил он. — Я — человек, — неуверенно произнёс я. — Прохожий. — Здравствуй, человек прохожий, — поприветствовал меня голый атлет. — Зачем ты пришёл на мой холм? — Ты тут медведя не видел? Я думал, это он