— Расти уже перестала.

Он поднял голову, ещё раз осматривая крону.

— Ствол ровный. Корни крепкие. Внутри сухое. Такой столб лет пятьдесят простоит, а если правильно обработать, то и дольше.

Я кивнул.

Самостоятельно выбрать такое дерево я бы точно не смог.

Лесоруб снял с плеча топор.

— Ну что, помощники, смотрите внимательно. Второй раз объяснять не люблю, а вам понадобятся еще деревья.

Он несколько раз внимательно осмотрелся, словно убеждаясь, что рядом нет других деревьев, которые могут пострадать при падении, после чего нанёс первый удар.

По лесу разнёсся глухой звон стали, следом второй, третий.

Работал он спокойно, без лишней спешки. Каждый удар приходился почти в одно и то же место, постепенно превращая глубокую зарубку в аккуратный клин.

Через несколько минут он протянул топор мне.

— Теперь ты.

Я взялся за рукоять, со стороны всё выглядело значительно проще. На Земле я держал в руках топор, но валить деревья никогда не приходилось.

Первый удар получился слишком слабым, второй ушёл немного в сторону.

На третьем топор вообще застрял в древесине так крепко, что вытаскивать его пришлось двумя руками под довольную улыбку Валеры.

— Ничего, — усмехнулся лесоруб. — У всех сначала так.

Улыбка Валеры сошла, как только он понял, что теперь его очередь. Когда дерево наконец начало тихо потрескивать, он быстро остановил нас.

— Всё. Хватит.

Сам сделал ещё несколько точных ударов, после чего негромко произнёс:

— Отходим.

Сосна сначала едва заметно качнулась.

Потом медленно наклонилась.

Раздался длинный треск древесины, который быстро перешёл в настоящий грохот. Огромное дерево, ломая по пути тонкие ветви соседних сосен, тяжело рухнуло на землю, заставив её заметно вздрогнуть.

Несколько секунд в лесу снова стояла тишина.

Тихон подошёл к поваленному стволу и сразу принялся обрубать ветви. Делал он это так быстро и уверенно, что я только успевал следить за движением топора. Казалось, каждая ветка сама находила лезвие.

Совсем скоро перед нами лежал длинный ровный ствол.

— Берём.

Мы с Валерой переглянулись.

Когда лесоруб сказал "берём", я почему-то представил телегу и, разумеется, совершенно зря.

Он первым подхватил толстый конец ствола, кивком показал мне на середину, а Валере достался противоположный конец.

— На раз.

Мы одновременно подняли дерево.

Я тут же почувствовал, как плечо неприятно заныло, ствол оказался значительно тяжелее, чем выглядел со стороны.

Первые несколько десятков шагов все мысли были заняты только одним — не уронить его себе на ноги, потом идти стало легче. Шаг постепенно выровнялся, дыхание успокоилось, и голова вновь начала работать.