— Резиденция… — посмаковал он это слово. — На месте узнаете.

Очень хороший и «успокаивающий» ответ.

Настолько успокаивающий, что тревога внутри моментально усилилась, еще и карета остановилась неожиданно. Так резко, что я слегка качнулся вперёд.

Странно. Мы ведь явно ещё никуда не доехали.

Я уже собирался спросить, что происходит, когда дверь открылась. Снаружи стоял второй сопровождающий.

— Выходите.

— Мы приехали?

— Выходите.

Тот же тон, те же ответы. Ничего нового, неужели что-то произошло и барон решил не встречаться со мной? Я спустился на мостовую, стараясь тут же сориентироваться на местности. От моего спуска на землю поднялось густое облако пыли. Мы вновь съехали с брусчатки.

Несколько складских зданий неподалёку, я не знал, как выглядит жилище барона, но это точно не оно, никакого особняка, дворца или самого барона. Очень нехорошо.

Я с подозрением повернулся к сопровождающим.

— Мне начинает казаться, что меня везут совсем не на встречу.

Старший вдруг рассмеялся. Впервые по-настоящему, будто услышал хорошую шутку.

— Не переживай, на встречу, но надо подготовиться.

— После этой фразы обычно начинается самое интересное, — резюмировал я, а он лишь кивнул.

В этот момент я услышал за спиной быстрые шаги и инстинктивно начал оборачиваться. Поздно, что-то тяжёлое ударило мне прямо в лицо.

Мир вокруг меня вздрогнул и покачнулся, а я упал.

Свет фонарей размазался длинными полосами. Обзор стали застилать красные пятна.

Шум, перемешивающийся в каком-то безумстве с гулом в ушах. Кто-то что-то говорил. Очень быстро, слишком быстро.

Слова уже не складывались в смысл. Перед глазами стремительно темнело.

Последнее, что я успел подумать: «Вот тебе и переговоры…», после чего всё исчезло и наступила темнота.

Темнота оказалась не пустой и я сначала уловил в ней звук.

Далёкий и приглушённый, будто кто-то разговаривал через толстую стену или сквозь воду.

Потом появился свет. Странный и размытый, ещё и неестественно яркий.

Я стоял посреди улицы. Кареты и людей барона не было. Первое, что бросилось в глаза — чистота. Не просто чище, чем сейчас, а идеально чисто. Никакой грязи, луж и ям. Под ногами лежала ровная светлая брусчатка из красивого обработанного камня. Камни были подогнаны настолько плотно, что между ними едва можно было просунуть лезвие ножа.

Я сделал несколько шагов и замер, потому что узнал это место, от того поразился еще сильнее.

Это был тот самый город, тот самый рабочий квартал. Те же дома и улицы, но будто через несколько десятилетий активного развития. Каменные фасады и чистые стены. Широкие дороги и никаких покосившихся заборов.