— Жди.

На этом разговор закончился.

Никто не стал расспрашивать, кто я такой, откуда пришёл и зачем именно понадобился барону. Меня словно уже внесли в какой-то невидимый список людей, которых можно либо пропустить, либо развернуть обратно.

Стоя у ворот, я неожиданно поймал себя на любопытной мысли. Здесь вообще никто не играл в привычные придворные церемонии. Никто не пытался казаться важнее, чем есть. Система работала гораздо проще. Либо ты получал доступ, либо нет. Всё остальное никого не интересовало.

Через несколько минут тяжёлая дверь бесшумно открылась.

Охранник не стал сопровождать меня лично, лишь коротким движением руки указал внутрь, давая понять, что дальше дорогу я уже знаю сам.

Я пошел по знакомому коридору. На глаза бросился кусок мраморного барельефа с изображением виноградной лозы, там — основание колонны с почти стёртой резьбой, а чуть дальше в стену были встроены обломки какого-то древнего орнамента, который уже невозможно было рассмотреть целиком.

Барон сидел в той же комнате, за тем же деревянным столом и спокойно ел, будто с нашей прошлой встречи он никуда и не отходил. Перед ним стояла простая глиняная тарелка с жареным мясом, лежал ещё тёплый хлеб и высокая чаша с каким-то тёмным напитком. Он не торопился, спокойно поднял на меня взгляд, коротким движением уголков губ улыбнулся и жестом предложил мне присесть.

Я сел напротив, положил на стол бумаги и толкнул их барону. Говорить ничего не стал, барон ведь до сих пор не сказал ни слова. Сперва спокойно закончил есть и уже знакомым мне по прошлой встрече движением тщательно вытер руки льняной салфеткой. Еще по первой встрече заметил, что это действие было для него важно не менее, чем обсуждение дел, ради которых я пришёл. Только после этого он взял смету и быстро пробежал её глазами.

Положил смету на стол и хлопнул в ладони. Гулкий хлопок отразившийся эхом от стен смешался с шагами вошедшего слуги. Тот забрал пустые тарелки, льняную ткань заменил на другую и вышел, тут же вернулся и перед мной стояла чаша, в которую барон лично налил чао.

После чего откинулся на спинку стула. Я кивнул и поднял чашу, сделав глоток горячего напитка.

Барон вновь хлопнул в ладони и слуга вернулся. Вот только осмотрев стол в этот раз не нашел никаких изъянов. Пустых тарелок не прибавилось, чаши оставались наполненными, поэтому убирать было нечего. Он лишь слегка наклонился к хозяину дома, ожидая распоряжений.

Барон повернул лист со сметой на столе к нему и пальцем указал на последнюю строчку.

"Итого".

Слуга коротко кивнул. Ни вопросов, ни уточнений не последовало. Он лишь один раз скользнул взглядом по цифре, словно запоминая её, после чего так же бесшумно покинул комнату.