Я не стал спорить. Ни времени, ни смысла. Передо мной как раз оказался демон с щупальцами, который, к счастью, развернулся ко мне спиной — подарок судьбы, который нельзя было упускать. Одним сильным ударом я снес ему хребет, и только потом сказал: — Проверим, не ушёл ли вестник.

На самом деле идея была разумная, даже чересчур. Если этот тварь-командир ещё не показался, это не значит, что его нет где-то поблизости. И если он наблюдает, лучше встретить его во всеоружии.

Я вытащил рожок, прижал его к губам и вложил в дыхание всю тревогу момента.

Пронзительный звук, похожий на металлический скрежет, с рёвом вылетел из трубы и прошёлся эхом по лесу. Щупальца ближайших демонов дернулись, будто их полоснули током, и сами твари отшатнулись на несколько шагов назад. На миг в наших рядах появилось хрупкое, дрожащие пространство тишины.

Но лишь на мгновение. Они встрепенулись, сориентировались и вновь начали движение, словно рой, которому кто-то дал команду «вперёд».

— Он определённо где-то рядом, — сказал я, сжав рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. — И ближе, чем был, когда ты появился.

Мои глаза метались по рядам демонов, ища слабое место, проход, окно — хоть что-то. Но всё, что я видел, — сплошная, живая, плотная стена из когтей, пастей и слюнявых челюстей.

Никаких лазеек. Только смерть.

— И как нам найти этого ублюдка в такой толпе? — прорычал кролик, отсекая щупальце, вцепившееся в его лодыжку.

Мы не искали. Он нашёл нас сам.

Сначала раздался звук — дикий, мерзкий, будто кабан, которому вбили кол в брюхо, визжит от ярости и боли. Воздух сгустился, деревья вокруг затрепетали, а демоны расступились, как волны перед клином.

Из-за их спин вышел Он.

Вестник. Огромный, жирный, покрытый слизью монстр — трёхметровое чудовище, вся внешность которого вопила о насилии. Его щупальца извивались в воздухе, как змеи в агонии, пасть сочилась гноем и пеной, а взгляд был… разумным. Злобным. Оценочным.

Он шёл прямо на нас, не торопясь. Как будто знал, что мы никуда не денемся.

Каждый его шаг сопровождался мерзким хрустом суставов. Он поворачивал голову то влево, то вправо, будто осматривая еду в витрине. Потом остановился и заревел — низко, мощно, почти со вкусом. Из пасти во все стороны брызнули слюни.

— Думаю, это он, — прокомментировал я, чуть наклоняя голову.

Демоны по бокам замерли в ожидании, будто он был для них не просто вожак, а жрец и бог одновременно.

— О, Богиня… — выдохнул Роджер, сжав меч так, что даже рукоять хрустнула.

Следом за этим вестник поднял голову и взревел снова — этот раз громче, злее. Армия дёрнулась и рванула вперёд.