Она достала из-за пояса хрустальный кулон — тот же полумесяц, сверкающий в её руке, как кусочек замёрзшего лунного света.
— Именно поэтому я сегодня здесь, вместе с мужем, — продолжила она. — И мне нужно, чтобы на обряде присутствовала вся твоя семья. День Благословения — это не просто подготовка. Это праздник. И защита, которую ты получишь, будет тем сильнее, чем больше любящих тебя людей будет рядом. Неподалёку есть родник, его воды можно освятить. Но мы должны отправиться туда прямо сейчас. Пока не наступил полдень.
— Почему бы нам просто не использовать бассейны, которые есть в саду камней? — заговорил рассудительный Грэг. — вмешался Грэг. Его вмешательства редко раздражали — обычно они были к месту. Но сейчас…
В комнате мгновенно повисла мёртвая тишина.
Ни один взгляд не был направлен на мальчика — все уставились на меня. Несси застыла с полуулыбкой, Байрон нахмурился, а у Риты задрожали губы. Я чувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной ток. Даже воздух, казалось, стал плотнее, тяжелее.
— Что ты сейчас сказал? — спокойно, почти шепотом переспросил я, но в груди уже поднималась тревога. Ушедшая было усталость вернулась с утроенной силой.
Глава 5
Бассейны для сбора десятины раньше стояли в поместье каждого уважающего себя Ашера. Но времена изменились. Совет забрал их себе, подчинив тем самым подачу жизненно важных ресурсов — и установил железный контроль над народом. По их приказу все частные бассейны были уничтожены.
Когда-то любой Ашер мог свободно производить и распространять серые камешки — артефакты, которые очищали солёную воду, делая её безопасной для питья. Но Совет быстро пресёк эту вольность, объявив подобные действия вне закона.
Вплоть до казни.
Нарушение каралось смертью. Без суда и следствия.
Это было настолько серьёзным преступлением, что даже такой ублюдок, как уродливый стервятник Уолтер, умудрился шантажировать Дуэйна — тупого, как пробка, владельца этого поместья. Шантажировать успешно. Пока я сам не положил конец его жалкому существованию.
— Ты хочешь сказать, что в этом поместье есть настоящие бассейны для сбора десятин? — пронзительный голос Несси прорезал тишину. Она выглядела так, будто услышала о предательстве самого Совета. По степени потрясения она мало отличалась от нас с Шелли и Ритой — только мы больше были напуганы, чем поражены.
— Да. Прямо в самом сердце сада камней. Между фресками с древними легендами, — невозмутимо продолжил Грэг, словно обсуждал погоду, а не смертельно опасную тайну. Он был слишком увлечён игрой с Молли: они гоняли по полу блестящий синий шарик, и весь остальной мир будто бы перестал для него существовать.