— Ага, — выдавил я, — теперь начнётся настоящее веселье.

Мы с Роджером встали спиной к спине, стараясь не допустить, чтобы кто-то прорвался к нам в тыл. Но их было слишком много. Они шли с такой скоростью, что мы едва успевали поднимать клинки.

— Больше всего сейчас меня беспокоит то, что нас со всех сторон окружает толпа кровожадных монстров, — добавил я, отбивая удар и отвечая встречным, отрывистым выплеском стали.

— Медведев, левый фланг! — заорал Роджер.

Я среагировал машинально — шаг в сторону, разворот, удар снизу вверх. Щупальце упало на землю, подёргиваясь в пыли.

— Есть идеи? — крикнул я, отбивая демона, который чуть не впился Роджеру в плечо.

— Ммм… молиться о чуде? — ответил он с натянутой усмешкой, полусумасшедшей от напряжения.

— А как насчёт протянутой руки помощи? — раздался рядом голос, смутно знакомый, но явно внушающий надежду.

Из гула сражения вынырнул знакомый силуэт — чешуйчатое лицо посла Кларка из Синапсида. Он, как и прежде, ловко орудовал золотым кнутом, словно танцуя среди демонов.

— Ты даже не представляешь, как мы рады тебя видеть, старина! — обрадовался Роджер, и его клинок засиял с удвоенной яростью.

И в этот момент казалось, будто кто-то прорвал дамбу. Ашеры прибывали один за другим, и казалось, что они не кончаются.

Поле боя превратилось в безумную карусель. Щупальца летели, демоны взрывались, клочья плоти и пепел кружились в воздухе. И всё равно — их оставалось слишком много.

Я не мог отвлечься, не мог оценить общую картину. Я был в центре шторма. Каждое движение — борьба за выживание.

Но краем глаза я заметил, как вестник заорал и взвился, когда на него одновременно напали трое Ашеров.

Они были быстры, точны, беспощадны. Одного он лишился щупалец, другого — верхней конечности.

Слева от него, как и прежде, действовал Кларк, хлеща кнутом с хирургической точностью. Позади, почти рядом с Роджером, орудовал Ашер в маске, похожей на мою. Он методично обрубал щупальца, которые тянулись к кролику.

Именно Роджер теперь сражался с демоном лицом к лицу, не отступая ни на шаг. Он выбрал себе врага — и тот был самый страшный.

Я только что расправился с очередным тварем, когда увидел: один из демонов подкрадывается к Ашеру в маске с тыла.

Не думая, я бросился на перехват.

— Осторожно! — закричал я, когда понял, что не успеваю добежать, но было уже слишком поздно. Демон ударил его щупальцем по спине, вонзив шипы и обвив остальными конечностями, повалил его на землю.

Я перепрыгнул через бревно и подбежал к ним, но Ашер в маске уже рухнул на колени. Опоздал.

— Оставь его в покое! — я ударил монстра эфесом клинка прямо между глаз. Он зарычал, выпустил человека из щупалец и переключил внимание на меня. Я отбросил его и добил.