— А мне что делать? — спросил я. Сидеть сложа руки, пока тут такие дела творятся, я точно не собирался.

— Тебе, Макс, нужно продолжать медитировать и тренироваться со своим щитом, — ответил Байрон, снова сжимая мое плечо своей тяжелой рукой. — У меня сильное предчувствие, что в самое ближайшее время ты понадобишься мне в своей лучшей форме — и физической, и ментальной. Так что готовься, друг мой.

— Кстати, отличный был выстрел, Медведев, — неожиданно сказал Кларк с хитрой ухмылкой. Ага, значит, он тоже заметил мой фокус со щитом? Пронырливый ящер.

— Так это вы сразили того летающего демона⁈ — пискнул низкорослый Ходж и бросился ко мне, протягивая руку для рукопожатия. — От лица Богини и всех жителей Сканно благодарю вас за защиту Священных вод!

— Эм… да не за что, обращайтесь, — улыбнулся я, с трудом сдерживая смех. Энтузиазм этого ежика был заразителен. Он так энергично тряс мою руку, что я боялся, как бы он ее из сустава не выдернул.

— Нам пора, — сказал Байрон. — Нужно уходить, пока никто не заметил нашего отсутствия. Или, что еще хуже, не увидел нас здесь вместе. Ходж, еще раз спасибо тебе за верную службу Богине Солнца. И будь впредь так же внимателен и бдителен.

— Всегда к вашим услугам, Повелитель, — ежик низко поклонился, прижав руку к сердцу.

Байрон кивнул в ответ и повел нас с Кларком обратно, тем же путем, которым мы сюда пришли. Метеор терпеливо ждал меня на улице, пощипывая траву.

— Мне пора идти, Байрон, но я зайду к тебе позже, как и договаривались, — сказал Кларк, когда мы вышли на свежий воздух.

— Хорошо, буду ждать, — они обменялись крепкими рукопожатиями.

— Медведев, — посол протянул руку и мне, его чешуйчатая ладонь была прохладной и сухой. — В этой битве ты был хорош. Очень хорош.

— Рад был снова увидеться, посол Кларк, — ответил я на рукопожатие.

После чего ящер развернулся и буквально растворился в ближайшем переулке — быстро и бесшумно, как заправский ниндзя.

— Кое-что еще, Макс, — сказал Байрон, когда я уже закинул ногу на спину Метеора. — Мои сестры прибудут на остров накануне церемонии. Поэтому ты должен передать Сету… сообщи ему, что сразу после торжества он должен явиться на главную боевую арену. Для установления обстоятельств… ну, ты понимаешь.

— Обязательно передам, — пообещал я, хотя сам понятия не имел, как заставить этого противного Гарри отнести записку Сету. И знает ли вообще эта злобная, бестолковая птица, где сейчас искать своего хозяина? Задачка…

— Договорились, — кивнул Байрон и полез в глубокий карман своего плаща. — Знаешь, Макс, ты стал настоящим Ашером. И я горжусь тем, что могу назвать тебя другом. Сегодня ты сражался невероятно отважно. И еще… — он понизил голос, — птички нашептали мне, что ты хочешь поэкспериментировать с сердцами вестников? Так вот, мне тут удалось раздобыть кое-что… Думаю, это может тебя заинтересовать и, возможно, ускорит процесс.