Сперва, обнявшись, долго, жарко целовались. Ирина самозабвенно шептала мне на ухо:

— Я с тобой словно на седьмом небе!.. Никогда такого не было… Ты знаешь, я только с тобой почувствовала себя настоящей женщиной!

— То есть? — на всякий случай переспросил я, не останавливаясь.

— Ну… — язык барышни начал заплетаться, а глаза затуманиваться по мере моего продвижения в ее сокровенные глубины, — ну это когда с мужчиной ты как… не знаю даже как сказать. Когда он твоя крыша, опора, крепость… Ну да, это трудно объяснить, но чувствуем мы, женщины, безошибочно. Иной, знаешь, парень хорохорится и так и сяк, а видно же, что он чепуха, чижик дешевый. А другой…

Речь стала прерывистой, поскольку дальше нам было не до слов.

* * *

Когда я вышел от Ирины, в коридорах было пусто и тихо. Жизнь давала о себе знать различными кулинарными запахами, доносящимися то из одного блока, то из другого… Поднявшись к себе, я обнаружил, что Пети нет. Куда-то упорол по своим делам. Ну и ладно.

Я и в самом деле хотел позаниматься, покорпеть над диссертацией. Однако неожиданно для самого себя вернулся мыслью к визиту оперов местного угрозыска. Профилактика?.. Да, конечно, это вполне может быть. Но почему-то мне чудилось, что цель рейда была иная. Естественно, никаких оснований к этому чутью не было. Опыт и интуиция, больше ничего.

И тут моя мысль повернула к главному.

Зачем я здесь? Почему мне выпал невероятный шанс вернуться в прошлое?..

Собственно, с этими вопросами было все ясно. Неясно — как мне предотвратить то несчастье, что рассекло мою судьбу в прошлой жизни…

В ноябре 1995 года моя младшая сестра — ей было двадцать два года — погибла от нападения неустановленного маньяка. Да, того самого, о котором говорил диктор московского телевидения. Он остался неустановленным, хотя информации было достаточно много, и были задержания и подозрения, но всех задержанных пришлось отпустить за недоказанностью. Вообще как-то так вышло, насколько я помню, что кольцо сжималось, сжималось, и вот-вот этого гада должны были взять… Но не взяли. Моя сестра оказалась одной из последних жертв. Нападения на женщин с характерным именно для этого таинственного монстра почерком прекратились в конце 1995 года и больше не возобновлялись. Почему?.. Ну, можно предположить, что маньяк умер, погиб, пропал без вести, сел в тюрьму по какому-то другому поводу и сгинул там, не вышел… И навсегда остался неопознанным, как Джек-Потрошитель.

Не знаю, проводился ли компетентными органами анализ данных по лицам, умершим, исчезнувшим, осужденным в конце 1995 года и погибшим в местах лишения свободы… Может, и так. Но это, разумеется, не дало бы ответа на вопрос. Лишь очертило бы круг в той или иной степени подозреваемых, которым уже ничего не предъявишь. А вообще, да, серия нападений и убийств с явно выраженными особенностями прервалась.