Повернув влево, я действительно обнаружил в палатке молодую женщину. Вернее, совсем молодую девушку лет девятнадцати. Среднего роста, самой обычной и при этом очаровательно-миловидной внешности. Тот случай, когда очарование не в лице и фигуре — те совершенно рядовые, нормальные — а в чем-то более тонком. Улыбке, мягкой и четкой грации движений. В том, что и создает незримую ауру женской привлекательности.

Я и рта не успел открыть, как девушка радостно воскликнула:

— Здравствуйте! — так говорят знакомым людям.

— Здравствуйте! — с подъемом ответил и я. — Мы с вами где-то встречались?

В вопрос я постарался вложить интонацию приветливой иронии, дополняя ее легкой усмешкой.

— Конечно! — простодушно ответила она. — Вы же в общежитии живете?

Она кивнула в сторону общаги.

— Да. А вы тоже?

— Да. В гостевом, на пятнадцатом этаже. Мы там втроем: я, моя старшая сестра и ее муж.

— Вот как. Ну что ж, познакомимся поближе! Как вас зовут?

— Катя.

— Очень приятно. А я — Юрий. Чем просвещаете народ, можно взглянуть?

— Конечно! Вот «Московский комсомолец», вот «Спорт-экспресс»…

— «Известия» есть?

— Вчерашние.

— Давайте. Там по пятницам интересные рубрики бывают. «Спорт-экспресс» тоже давайте. А что у нас с журналами?..

Катя быстро собрала мой заказ, посчитала сдачу. Она вообще действовала толково, позитивно. И в этих ее действиях я безошибочно угадал явную симпатию ко мне. Такие вещи ведь ловятся на уровне необъяснимого чутья, когда все ясно без слов.

— Спасибо, Катя, — сказал я, принимая сдачу. — С вами приятно иметь дело.

— Спасибо!.. — она прямо просияла. Белозубая добрая улыбка делала ее простенькое личико чудесным, таким, от чего мужские сердца тают.

— Знаете что? Будет время, заходите ко мне в гости. Чайку попьем, поболтаем по-дружески. Годится?

— Можно… — Катя зарделась, но видно было, что зайти хочется.

— Решено! Я на шестом этаже нахожусь, шестьсот четвертая. Милости прошу…

Произнося все это, я краем уха зацепил какую-то нехорошую движуху в районе дальнего корпуса академии. И здесь чуйка, только другая, сработала сразу. Вскрики, топот — все это тревожное, так не бывает по-хорошему. И тут же раздались два негромких хлопка. Совершенно безобидные звуки, словно новогодняя хлопушка. Два подряд, и секунд через пять — третий.

Я бросил взгляд влево и увидел, что во вторую арку сбоку выбежала крупная мужская фигура и со всех ног пустилась бежать в нашу сторону.

Конечно, как опытный спецслужбист, я вмиг смекнул, что к чему.

— Катя! Прячься! — крикнул я вполголоса, но так свирепо, что она обалдела. Застыла. Я бросился в палатку, схватил Катю за руку, развернул и с силой пригнул вниз, практически повалил. И навалился сверху, обхватил руками, защищая девушку от опасности. Хорошо, что здесь имелся чистый деревянный настил.