— Мессир! — взывал абонент. — Нас атакуют вторые сутки. Кочевники с юга. Их много, мы держимся, но силы уже на исходе, маг-энергия не пополняется…

— Сколько у вас бойцов, мастер Прагус? — узнал его Ризен.

— Шесть полных сотен, мессир.

— Начинайте отход, — скомандовал маг. — Отход, но не бегство. Отступайте на северо-восток, к Риштагу.

— Но ведь… — опешил Прагус, — тогда мы откроем южанам дорогу к столице!

— Я знаю, мой друг, но это приказ императора, — утешил его глава Конклава. — Верьте ему. Наш повелитель знает, что делает…

Что говорить подчинённым, мы с Ризеном договорились ещё в первый день его пребывания в нашем плену. Своё обязательство маг исполнил безукоризненно. Причём, не единожды. В течение суток «позвонили» командиры шести отрядов, выдвинутых против армии чернокнижников. Все они получили от своего командующего приказ отступать к Риштагу. Предводители четырёх отрядов до Ризена не «дозвонились». Верховный по этому поводу философски заметил:

«Ну, что же, кому-то придётся пасть в сражении с превосходящими силами…»

А на седьмые сутки пути, примерно за два дневных перехода до Арладара, наш авангард столкнулся с передовым дозором ривийской армии. Хвала небесам, драки удалось избежать. Помогли присутствующие в авангарде противомаги из Драарана. С батальерами чернокнижники не воевали и, вообще, достаточно часто предпочитали не драться, а вместе экспроприировать ценности имперских купцов и торгашей из Заморья. Так произошло и сегодня. После уверенного опознания, кто есть кто, командиры южан прибыли в наш временный лагерь для переговоров и координации действий против общего на нынешний день врага — императора и его приспешников магов.

Ривийцев принимал Тур. Я наблюдал за переговорами дистанционно, через связь-камни: свой и «охотника», интегрированные в общую сеть. В режим экономии мы пока не вошли, маг-энергии для передачи-приёма хватало с лихвой.

Южан представляли двое мужчин и женщина. Одеты они были в привычные для кочевников-воинов одеяния: стёганные окольчуженные халаты, шальвары, шлемы с опушками и кожаные сапоги. Единственное отличие женской одежды заключалось в платке, прикрывающем у дамы нижнюю часть лица. Возглавляющий делегацию воин назвался Халешем, сотником гвардии, второй — старшим батыром Давлетом, женщина хранила инкогнито и в течение переговоров не заговорила ни разу.

Сама встреча продлилась недолго, всего четверть часа. От последующего «банкета» гости, пусть и со всем уважением, но отказались, а хозяева не настаивали. Что же до результатов переговоров, то, в принципе, они всех устроили. Ну, если до мелочей не докапываться.