Примерно через полчаса быстрого бега шум сзади затих, и я опять перешёл на шаг.

Ещё через полчаса чаща вдруг поредела и впереди забрезжил просвет.

Как вскорости выяснилось, это была ещё не окраина леса, а только прогалина, пусть и довольно широкая.

Остановившись шагах в десяти от опушки, я сунул руку в карман и вынул оттуда шапку-невидимку. Каюсь, я о ней просто забыл и вспомнил только сейчас. Но лучше, как водится, поздно, чем никогда.

Под мороком я почувствовал себя гораздо увереннее. Медленно дошёл до края деревьев и осторожно выбрался на открытое место.

В меня никто не стрелял. Никто не мчался навстречу, не пытался напасть, не приказывал остановиться и бросить оружие…

То, что в лесу, на другой стороне прогалины, кто-то есть, я понял, когда прошёл уже треть пути между двумя опушками.

Возле одного из кустов прятался арбалетчик. Немного левее из-за дерева выглядывала чья-то башка в шлеме. Ещё дальше, судя по «неестественно» колышущейся траве, тихарилась ещё двое… наверное, тоже стрелки.

Замерев прямо посреди луга, я сперва аккуратно взвёл арбалет и вложил в него два болта. Затем активировал пластинку с защитой и выдвинул её на полметра вперёд. Потом тихо выдохнул и включил руну «познание». В ту же секунду все цели в пределах сотни шагов подсветились алыми контурами. От удивления я аж присвистнул. На той стороне прогалины сидело в засаде не менее двадцати человек, трое из которых являлись магами…

А впрочем, нет. Не трое, а четверо.

Четвёртый, одетый в чёрную мантию с золотистыми галунами, вышел внезапно из-за кустов и ткнул в мою сторону какой-то короткой палкой. Последняя почему-то напомнила мне жезл фельдмаршала Кейтеля, котором тот «хвастался» при подписании акта о капитуляции в 45-м.

— Вот он! — пронеслось над прогалиной.

Я еле успел нырнуть наземь и уйти перекатом на пару метров правее.

Морок слетел с меня, словно туман под напором ветра. Сразу десяток выпущенных в меня арбалетных болтов увязли в защите, моментально просевшей процентов на семьдесят. Свой арбалет я разрядил мгновением позже в раскрывшего меня Нария, но тоже безрезультатно. Защита высшего мага сработала выше всяких похвал.

От банального расстрела «из всех стволов» меня спасло только то, что один из вражеских магов всё же не выдержал и запустил в почти уничтоженного иммунного какое-то заклинание. Халявную маг-энергию, усиленную при преобразовании в несколько раз, я всю отправил в защиту, подняв её уровень даже выше, чем у противостоящего мне сенешаля. По крайней мере, при новом залпе перезарядившихся арбалетчиков она потеряла в силе всего пять процентов, не больше.