— Лер… — тихо, сдавленно позвал Макс, заглядывая ей в глаза. — Ты прости меня, а? Клянусь, я не козёл и не подонок. Я… я правда обо всём забыл! Когда я из реки вылез после моста, у меня в башке будто предохранители сгорели. Эол свидетель — я вообще эту нашу пятницу, подсобку, карты на раздевание не помнил! Амнезия чистой воды. Я из-за этого прозрения в Бюро полчаса назад чуть с ума не сошёл. Я Оксанку избегал, потому что меня изнутри жрало что-то, а что — понять не мог! Думал, просто дурак. А тут… Батюшки, ты беременна, а я как последний идиот в коме валялся, ещё и забыл всё подчистую. Прости меня, малышка. Я не хотел тебя бросать.

Лера посмотрела на его виноватую физиономию, и на её заплаканном лице впервые за ночь промелькнула слабая, грустная улыбка.

— Карты на раздевание, значит… — тихо прошептала она, крепче сжимая его руку. — Кубанский азарт, Поляков. Ты и мёртвый умудряешься оправдываться так, что хочется тебя эклером стукнуть.

Эол внимательно наблюдал за ними. Лера перестала улыбаться. Она медленно повернула голову к ангелу, и в её глазах снова вспыхнула отчаянная надежда матери, готовой штурмовать небеса ради своей семьи. Она подалась вперёд, едва не ложась грудью на дубовую столешницу.

— Эол… — её голос дрожал от сильного напряжения. — Вы ведь ангел. У вас есть эти Ворота, чётки, контракты… Вы можете вернуть Макса обратно? Заставьте его сердце снова биться! Пожалуйста, вы же можете переписать это!?

Эол медленно покачал головой.

— Правила Сансары нерушимы, Валерия. И закон эквивалентного обмена суров: жизнь за жизнь. За то, чтобы Таня и её маленькая дочь из Усть-Лабинска дышали, Сансара уже забрала две смертные души — Толика и... Макса. Счёт закрыт. Если я попытаюсь вернуть Макса в его физическое тело, весы кармы снова качнутся. И тогда за его возвращение придётся заплатить кому-то другому. Живому. Например… тебе. Или вашему будущему ребёнку. Ты готова отдать свою жизнь взамен?

Лера в ужасе отшатнулась, инстинктивно прижав ладонь к животу. Вопросы отпали сами собой. Цена была слишком высока.

В кабинете повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Макс посмотрел на побледневшую Леру, затем на сурового ангела, и понял, что градус драмы нужно срочно снижать, пока Бюро снова не затопило слезами. Он демонстративно откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и весело подмигнул девушке:

— Слышь, Лер, ну ты прикинь, как тебе со мной повезло? Это же сплошная выгода — иметь мужа-призрака! Суди сама: шмотки мне покупать новые не надо — я в этих трениках вечность прохожу. Ем я теперь чисто виртуально — на продуктах экономия нехилая, в «Тануки» заначки больше воровать не буду. Места в квартире вообще не занимаю. Ну не золото, а?