Лера от неожиданно рассмеялась, качая головой.

— Мужа?.. — сквозь смех и всхлипы переспросила она, вытирая щёку ладонью и тепло глядя на него. — Поляков, ты дурак? Какого ещё мужа?

Макс мгновенно протянул руку, аккуратно перехватил её пальцы и совершенно искренне, без тени привычного сарказма, произнёс:

— Ну а какого? Самого обычного. Кубанского. Я вообще-то не против и жениться, малышка. Ребёнок-то общий. Так что, как только вылезу из этой детективной кутерьмы, мы с тобой этот вопрос закроем. Эол свидетелем будет, у него и костюмчик подходящий есть.

Лера шмыгнула носом и крепко сжала его призрачную ладонь в ответ.

Эол молча наблюдал за этой картиной. Кармический узел Полякова стабилизировался. Напарник был мёртв для земного мира, но абсолютно жив для Бюро.

— Сентиментальная пауза окончена, коллеги, — сухо оборвал их ангел, поднимаясь из-за стола и поправляя кожанку. — Макс официально в штате, Валерия в курсе регламента. Нам пора возвращаться к расследованию. Бланк бессрочного контракта на столе Эола окончательно растаял в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий дымок.

Макс подошёл к окну кабинета Бюро, за которым наступал рассвет, и задумался...

Затем резко повернулся к Эолу и Лере. Его плечи понуро опустились:

— Шеф... Лер... У меня к вам дело. Пацанское, — Макс шмыгнул носом, глядя в пол. — Там сейчас у мамы ад начнётся. Счёт из морга, венки... Помогите ей с похоронами, а? Деньги у меня на карте «Сбера» лежат, пин-код — год моего рождения, Лерка знает. Лёха мне ещё за коробку передач тридцатку должен, вытрясите из него, пусть маме отдаст.

Лера подошла ближе и мягко положила ладонь ему на предплечье:

— Конечно, поможем! Максик, а ты? Ты сам разве не пойдёшь?

Макс резко отвернулся к окну:

— Нет. Не смогу я, Лер. Смотреть на себя в гробу среди гвоздик — это ладно, перебьюсь. Но видеть, как мама у катафалка... Не хочу. Размажет меня окончательно, а мне ещё этот детективный винегрет с мостом расследовать надо. Вы сходите. И... Артёма успокойте. Братуха сейчас сто процентов уверен, что это он меня до инфаркта довёл, когда Оксанку душил.

Макс повернулся к Эолу:

— Шеф, ты же у нас специалист по психологии. Скажи Тёме как-нибудь, что идёт расследование. Что я не просто так ласты склеил. И... передайте ему одну фразу. Лично от меня. Капитан, запиши там в свой ежедневник:«Ты станешь лучше, а я научусь» .

Лера удивлённо приподняла брови, вытирая слёзы:

— Что это значит?

Макс искренне улыбнулся, вспоминая детство в гаражах.

— Тёма поймёт... Он сразу сообразит, что это от меня привет, и перестанет волосы на себе рвать. Пообещайте, что передадите.