— Недобрая ты, бабка Величана. Вот никто тебя и не любит.
— А что мне любовь этих жалких людей? — спокойно проговорила Величана. — На каждый роток не накинешь платок. Они так и остались копаться в земле, а у моего сына в славном граде Златокаменске есть свои хоромы. А что касается доброты… Запомни, лапушка моя, доброта — это самое худшее человеческое качество, которое только может встретиться. За него люди платят злом и неблагодарностью. Нужно развивать в себе ум, ловкость и способности к выживанию. Тех, кто делает добрые дела, окружающие только используют. Конь везёт человека, пёс сидит на привязи, а волки и медведи живут сами по себе. А помнят ли люди добро, которое им сделали лошади и собаки? Так и человек должен думать только о себе. Зачем думать о других? Я же сказала Оленю правду. Он из-за своей дурости потерял очень многое, но теперь кормится добротой моего сыночка. Ну и вознаградили Боги Беломила за его доброту? Как был рыбаком, так и остался. А мы с Угольком не думали о других, но сумели возвыситься. И уж мы-то не упустим нашу удачу.
— Так что насчёт войны? — попытался перевести тему на интересующий его предмет Олень.
— Что было две зимы назад, то и посейчас. Наш князь всё кормит народ обещаниями, а в закромах у простого люда пусто. За любую работу берутся мужики, лишь бы прокормить семейство. Попасть к моему сыночку в работники все стремятся. Однако, мы не поклонники распятого Бога, чтобы задаром людей кормить. Хотя у ромеев поди то же самое. На словах-то все щедры да добры. Но зато мы не бедствуем. Всё у нас хорошо. Слуги иной боярыне такого почёта не оказывают, как мне и моей Осинке.
— А какими обещаниями князь кормит людей? — наивно спросила Чистозвана.
— Известно какими. Говорит, что, мол, потерпите несколько месяцев — и одолеем врагов, а голова Творислава будет красоваться на колу. Никто уже не верит, но народ помалкивает и правильно делает. У кого щи с мясом в котелке варятся, тот жизнью и доволен. Бедняки же озабочены пропитанием, им не до княжеских дел. Бояре тож за свои шкуры трясутся. Один смельчак заикнулся о мире, так князь ему бороду подпалил да навеки осрамил.
— Да, — задумчиво сказал Олень, — похвальные слова самые гнилые. Лучше бы князья замирились и вместе бы пошли войной на кочевников.
— Всякое может случиться, — туманно ответила Величана, — кто может предсказать волю Перуна. Хотя есть один молодой волхв. Люди называют его Велислав. Дружен Велислав с молодым княжичем Яронегом. Гадал кудесник по расположению звёзд, по жертвенной крови, по внутренностям животных, что пока жив Гостобран, не видать нам мира, как своих ушей. Прислушивается и народ к Велиславу. Был бы он более знатного рода и не был бы волхвом, мог бы возмутить людей, да сам сесть на княжеский стол. Умеет он зажечь народный гнев и повести за собой неразумное стадо, как пастух ведёт коров.