— Но теперь всё будет в порядке, — как-то просяще воскликнула Чистозвана, поймав горячий взгляд полюбовника.
— Как сказать! С этой нежитью мы справились в том числе, благодаря тебе и твоему подношению сосне. Многие недооценивают важность деревянных духов. Я же с детства тянулся к деревьям.
Всякий раз когда Велислав говорил о своём детстве, облачко грусти набегало на его обычно безмятежное чело. Но, совладав со своими эмоциями, он продолжил:
— Мы обошли весь лес, разумеется, до той кромки, где начинается царство Бабы-Яги. Но издали мы заметили маленькую фигурку. Это был Ярополк.
— Вы нашли его?
— Найти-то нашли, но он уже отдан в учение Бабе-Яге. Я точно не знаю, но подозреваю. Кропень попытался его поймать, но мальчик так печально поглядел на нас и бросил гребень, который превратился в берёзовую рощу. А ступы и ковра-самолёта у нас не было. Такими цацками владеет только лесная старушка. Вот и дала своему ученику, чтобы схоронился в случае чего.
— Чудеса да и только, — только смогла произнести Чистозвана.
— Но я попытаюсь поговорить с Величаной, — заявил Велислав, но в его голосе не было особой уверенности.
— Как же сознается она? Жди, — опечалилась Чистозвана. Такое часто бывает. Не ценишь человека при его земной жизни, но когда он уходит за кромку, то коришь себя и кручинишься о нём.
Величана великолепно разыграла недоумение.
— Ярополк? Правнучек мой? Нашелся? Кровиночка моя родненькая.
— Вы не хуже меня знаете, как он мог там оказаться, — с нажимом повторил Велислав.
— Как-как? — голос Величаны походил на карканье воронья злобного. — Я вам сейчас всё объясню. Наша весь, в которой мы раньше жили, называется Локсти. В переводе с мокшанского это название означает «лебедь». А Ярополк мальчик впечатлительный, чувствительный. Бедный ребёнок, — тут Величана промокнула платом несуществующие слёзы, — наслушался о том, что лебеди священные птицы, вот и решил прокатиться на горе нашему семейству. Ох, горюшко горькое, сыночки мои, на кого вы меня покинули, осиротили. Улетели соколы ясные в Ирий. Оставили одну лебёдушку белую на растерзание орлам, ястребам да коршунам.
Велислав слишком часто слышал подобные причитания на похоронах, чтобы они его сильно впечатлили. Он криво усмехнулся и сардонически заметил:
— Вам бы в плакальщицы пойти, ну или со скоморохами выступать. Такое дарование пропадает. Ах да, вот что ещё. Про Ирий для обоих сынков вы загнули. Беломил несомненно сейчас в Ирии Пресветлом, а вот с Угольком мы недавно заново побратались да попрощались. Он был предводителем этой своеобразной рати, но мы проткнули его осиновым колом и сожгли тело. Некоторые старожилы веси узнали среди топляков и вашего братца родимого. На шее у него была удавочка из собачьей шерсти. По словам Весенки, такие пояски в веси Локсти плетут, чтобы оберечь себя от бешеных псов. В вашей-то веси пока эта традиция не больно прижилась.