— Нет! — забилась я.

Я кричала. Царапалась. Пыталась ударить его коленом.

— Я же сказал: держите крепче! — взревел Аргейл, наваливаясь на меня всем телом.

Яростно рванул корсаж, разрывая. Сейчас он больше походил на зверя, набросившегося на свою жертву.

— Скоро всё закончится, — прошептал, впиваясь губами мне в шею. — Боюсь, долго сдерживаться я не сумею.

Наверное, меня бы всё-таки стошнило, прямо на него, если бы в тот момент один из его подельников не взревел.

Громко.

От боли.

Краем глаза заметила тень, метнувшуюся от стены. Оказалось, что это Дрейв. Мальчишка вцепился зубами в руку здоровяка, словно пытался её оторвать.

— Мелкий ублюдок! — взревел великан, пытаясь скинуть мальчика.

В ту же секунду Том бросился на другого. С размаху. Налетел на него со спины, отталкивая от меня что есть силы.

Комната взорвалась криками.

Ещё через секунду я увидела Нору. Маленькая фигурка подскочила к третьему верзиле и, схватив свечу… подожгла ему зад. Пламя вспыхнуло на штанах негодяя. Сильно, ярко. Но...

Тут же погасло. Одежда не загорелась. Громила лишь заорал от неожиданности, но поняв, что ожоги ему не грозят, растерянно проблеял:

— Что за...

Тут уж преступники пришли в себя.

Дрейва схватили. Скрутили. Тома ударили в живот и заломили руки. Нору тоже поймали. Она кричала, плакала, билась, но силы были неравны.

— Глупые дети… — прошипел Валериан выпрямляясь.

Он выглядел раздражённым, злым.

Видимо, досадовал, что его так не вовремя прервали.

— Пламя колдовское, — сказал с кривой усмешкой. — Оно не жалит. Только тянет из неё магию.

Я задыхалась от ярости.

— Ты… чудовище… Мразь! Подонок!

Он фыркнул.

— Но раз уж ты стала такой брезгливой… — Его губы уродливо скривились. — Есть и другой способ. Результат будет тот же. Для меня. А вот тебя, дрянь, будет ждать менее приятный финал!

— Всё лучше, чем быть с тобой! — выплюнула я.

Он нервно вытащил из-за пояса нож. Стальной клинок блеснул в пламени свечей.

— С твоей смертью, дорогая, — продолжил Аргейл уже спокойно, — я стану твоим… скажем так… преемником. Наследником Ван’Роэлей!

Дрейв рванулся.

— Нет!

Том даже не мог дёрнуться. Нога одного из уродов крепко прижимала его к полу.

Нора кричала и плакала:

— Отпустите её! Пустите!

— Я хотел по-хорошему, — заявил Аргейл, снова надо мной склоняясь. — Хотел оставить тебя живой. — Он усмехнулся. — Назло Рейнмару. Пользоваться тобой в постели и время от времени напоминать ему об этом — было бы приятно... Но теперь придётся тебя убить. А потом… — Он посмотрел на детей. — И свидетелей.

— Нет! — закричала Нора.

Я зарычала. От ярости. От бессилия.