— Кайя! — заявила та, что смотрела вызывающе. — Семь. И я сама всё могу!

— Бран, — снова напомнил о себе любитель добавки. — Шесть.

— Сив… — донеслось едва слышно.

— Фрей! — громко представился рыжеволосый и потянулся за очередным угощением, очевидно, решив наесться впрок.

Я смотрела на них и понимала: назад дороги уже нет. Пусть решают что хотят, но детей я не отдам!

И именно в этот момент дверь на кухню открылась. Я обернулась, прежде успев заметить удивление в глазах детей.

Удивлёнными выглядели не только они. Рейнмар замер на пороге, обозревая открывшуюся его глазам картину. Скользнул взглядом по длинному столу, по детям, по Хельге. По мне... На лице Аргейла отразилось всё сразу: удивление, недоумение, растерянность… И что-то ещё, чему я не сразу смогла подобрать определение.

— Я, кажется, — медленно произнёс он, — что-то пропустил.

За столом стало тихо. Очень.

— Да, пропустили, — кивнула я с улыбкой. — Ужин в очень тёплой компании. К счастью, вам повезло, кое-что ещё осталось. Не скромничайте, лорд Аргейл, проходите. Присаживайтесь.

Окинув меня очень долгим и очень внимательным взглядом, его светлость устроился рядом.

Какое-то время дети сидели молча, настороженно. Исподлобья поглядывали на лорда, робея и побаиваясь. Только Том выглядел счастливее некуда, я бы даже сказала — хозяином положения.

— Не бойтесь, — заявил он покровительственно. — Его светлость из хороших. Как и леди. Как и её привидения. Только уж больно настырные они, а так совсем неплохие.

Молчание длилось ещё около минуты, а потом ребятня взорвалась вопросами. Всем не терпелось выяснить, что же всё-таки представляют из себя загадочные призраки. Одна Хельга продолжала хранить молчание. К еде почти не притронулась, а когда я попросила её не стесняться и сделать мне приятное — поужинать, старушка с улыбкой проронила:

— Не беспокойтесь за меня, милая леди. Мне много не надо. Обещаю, стеснять не буду. И за ребятами помогу приглядывать. На кухне тоже неплохо управляюсь.

— Вы меня ничуть не стесняете, — заверила я. — Наоборот, я рада гостям. Этому дому не хватало голосов.

И смеха, и... споров. К концу ужина стало ясно, что дети устали. Младшие терли глаза, Сив так и вовсе за столом засыпала. Кайя капризно пререкалась с Браном, а те, что постарше, уже вовсю зевали. Рейнмар на удивление вёл себя тихо. За всё время, что был с нами, не задал ни одного вопроса.

Лишь продолжал бросать на меня пронзительно долгие взгляды...

Моим гостям пора было отдыхать, поэтому я поднялась из-за стола. Том подскочил следом, как и Хельга, явно готовая следовать за мной тенью.