Два корабля для осмотра одной заброшенной гостиницы.

— Красиво идут, — заметила Нисса.

Она сидела на подоконнике соседнего окна и держала в руках моток чистой веревки. Марта поручила ей подписывать новые ключи, но девочка при первой возможности поднялась наверх смотреть на прибытие делегации.

— Королевские корабли должны выглядеть красиво, — ответила я. — За это платит всё королевство.

— Лоркан тоже красивый?

Я посмотрела на нее.

— Почему тебя это интересует?

— Все говорят, что морские драконы красивые.

— Некоторые.

— А он?

Я снова перевела взгляд на корабль.

Да, Лоркан был красив. Высокий, светловолосый, безупречно воспитанный. Он умел улыбаться так, что собеседнику казалось: среди десятков людей в зале наследник заметил именно его.

Когда-то эта улыбка заставляла меня забывать осторожность.

— Это не самое важное его качество, — сказала я.

— Значит, красивый.

— Нисса, ключи.

— Уже почти все подписаны.

— Слово «почти» означает, что работа не закончена.

Она вздохнула и спрыгнула с подоконника.

— Вы не хотите его видеть?

Я могла приказать ей не задавать личных вопросов. Могла напомнить, что она разговаривает с хозяйкой гостиницы, а не со старшей подругой.

Но вопрос был справедливым.

— Не хочу, — ответила я. — Но увижу.

— Почему?

— Потому что не всегда можно выбирать, с кем придется разговаривать. Зато можно выбирать, что позволить этому человеку решить.

Нисса задумалась.

— Он опять хочет что-то решить за вас?

— Скоро узнаем.

Она посмотрела на корабли и нахмурилась так серьезно, словно собиралась лично защищать мои права перед Советом.

— Тогда я буду рядом.

— Нет.

— Почему?

— Потому что у тебя ключи.

— Это несправедливо.

— Именно поэтому работу нужно закончить быстрее.

Я спустилась во двор.

Там уже собрались почти все жители, которые в этот час не работали на рыбацких лодках. Люди стояли возле домов и вдоль дороги к причалу. Никто не размахивал флагами и не готовил приветственных речей. Кайрн слишком долго не интересовал корону, чтобы один визит наследника вызвал восторг.

Торен вместе с Даленом проверял канаты на причале. Штормовой приют мог принять только небольшое судно, поэтому королевский корабль должен был остановиться в бухте и спустить шлюпки.

Марта вышла из гостиницы с чистым передником в руках.

— Наденьте.

— Зачем?

— На рукаве пятно от чернил.

— Это не прием во дворце.

— Именно. Здесь пятно заметнее.

Я посмотрела на серое дорожное платье.

Чернила действительно оставили темный след возле запястья.

— Пусть видит, что я работаю с документами.

— Он и так увидит книги.

— Тогда тем более.

Марта убрала передник.