Она вдруг выставила руку, и в глазах ее блеснула сталь.

— Со мной все в порядке.

Я вздохнул. Конечно, в порядке, дорогая. Только лицо твое и тяжелое дыхание говорят обратное. Но спорить я не стал.

— Дай мне одну попытку. Возможно, что этот чай поможет нам.

Лира в сомнении поджала губы.

— Одна попытка, — бросила она спустя минуту молчания. — Если не получится — продолжишь завтра.

Я переложил Рау на циновку и тяжело поднялся, вновь ощутив себя стариком. Неприятно, однако. Лира отошла к окну.

— Поторопись, — сказала она. — Скоро Дыхание Ночи.

Кивнув ее спине, я снял с горшка тряпку. И из него потянулся теплый пар, обдавая лицо. Листья внутри потемнели до буро-зеленого. По краям появилась черная окантовка. Взяв один лист левой рукой — правой пока не решился трогать — ощутил, что он еще держит форму. Не пересох.

Анализ! — скомандовал и сразу пожалел об этом, когда в глазах на миг потемнело. Я вцепился руками в камень очага и выждал пару вдохов, пока снова смог видеть.

[Резерв Родника: 56/100]

Лира ничего не заметила, смотря на улицу, и я выдохнул.

[Повторный Анализ потребляет меньше энергии. Результат: Ферментированная Серебристая цедра. Ранг 1]

[Свойства: стабилизация энергии, восстановление сил, прояснение ума]

[Внимание: требуется фиксация температурой и балансировка]

Получилось. Да! Получилось! У меня от этого даже ноги подогнулись, но я устоял. Такое облегчение. Ферментация работает! И свойства, свойства-то какие! На душе сразу стало легко, а на лице проступила улыбка. Ферментацию можно завершать по-разному, и это еще один простор для маневров. Идеально. Но сейчас совсем немного прожарить листья.

Лист развернулся в моей руке, я положил его на ладонь, а в пальцах осталась масляная пленка.

— Рау, — позвал я зверька, лежащего на полу, — глянь.

Зверек перебрался на стол. Носом в горшок не полез — чудо-то какое, — только втянул воздух и замер.

Через Связку кухня стала резче. Глина горшка пахла старым дождем. Угли — сухим жаром. Кувшин с колодезной водой у стены отдавал глубиной. Цедра больше не распадалась на колючую хвою и мокрую прелость. По ощущениям, лист стал плотнее. Вода в нем уже не расползалась. Именно так это ощущал Рау, а заодно и я.

Лира прошла к стулу и неуклюже села.

— Получилось? — спросила она, прикрывая глаза.

— Да, — ответил я, уже ища, куда дел сковородку.

Она нашлась под столом. Когда только успел убрать? Я положил ее на угли, поленом подгреб прочие угли по кругу. Жар получился не самый равномерный, но лучше уже не получится.

Никакого вока с тонкими стенками. Только этот бедный очаг, старая сковорода и моя левая рука.