— Ты лучше «слышишь» Лес, а я лучше в травах, — начал я.

Минк слегка кивнул, осторожно ступая дальше и кладя руку на рукоять кинжала.

— Вижу что-то полезное — говорю тебе. Если все тихо, то собираю, а ты следишь за окрестностями, — продолжил я, шагая след в след за Минком, который в один миг стал взрослее на десяток лет.

— Что еще? — прошептал он, огибая упавшую ветвь исполина, которая могла сойти за отдельный ствол.

Я честно попытался вспомнить еще что-то, но в голове было пусто.

Не дождавшись, Минк тихо вздохнул.

— Ты как обычно… — и начал перечислять: — Не шуметь. Слушать меня. Скажу замереть — не шевелимся. Скажу не дышать — не дышим. Захочешь отойти — даешь сигнал. Увидишь странность — сигнал. Заметил движение или услышал чего…

— Сигнал, — просто, но со всей серьезностью закончил я за него.

— Да, — кивнул Минк. — Ты не хуже меня знаешь, что здесь каждый шаг может стать последним. И не только от зверей, но и от растений.

Я просто кивнул, забыв, что он меня не видит.

Мы шли, и воздух постепенно менялся. Он стал вязким, плотным. Появилось ощущение, как от давления Варга, но будто в разы меньше. Дышать стало тяжелее, в груди закололо от чрезмерной насыщенности духовной энергии. Ее тут было даже больше, чем за пределами Леса. Резерв Родника быстро заполнился.

Я ступал аккуратно, следуя шаг в шаг за Минком. Он явно был опытным ходоком в Лес, пусть и опасался его.

Не прошло и десяти минут осторожной ходьбы, как я понял, о чем Минк говорил вначале. Сумеречный Лес жил иной жизнью. Течение энергий здесь не подчинялось законам внешнего мира. Благодаря Роднику я это ощущал. Дыхание Леса было неровным, оно бурлило, создавая места с извращенными законами природы.

В одном таком мы обошли стороной небольшую полянку, заросшую травой по колено. Трава эта серебрилась, пульсируя светом. От нее пахло чем-то кисло-сладким. Стоило мне лишь единожды вдохнуть этот запах, как голова пошла кругом. Минк провел нас от нее в десяти шагах.

Еще через полчаса мы вышли к узкому, неглубокому ручью. Вода в нем казалась маслянистой, а над поверхностью поднимались густые темные испарения. Только мы вошли в эту зону, как я ощутил неприятные изменения. Мы будто в вакуум попали, где не было ни капли энергии-Дыхания, а когда приблизились к ручью, меня и вовсе охватила слабость.

— Воды не касайся, — одними губами предупредил Минк, ступая по стволу дерева, повисшего над ручьем. — Затянет, и я за тобой не полезу.

Кодекс Дыхания подтвердил его слова тревожной алой строкой:

[Внешнее воздействие: агрессивная среда. Резерв Родника: 93/100]