Настя глубоко вдохнула, а выдохнула уже снова на том месте, где оставила Арсения. Уже рассвело, и она прекрасно видела его бегающий взгляд, трясущиеся – от недосыпа или от страха? – руки.

– Ты вернулась, Настя, – обрадовался он. – У тебя все еще есть инсайты?

– Кто? – Настя наморщила лоб, но интуитивно поняла, о чем говорит Арсений, и кивнула. – Ну да. А не должно?

Арсений пожал плечами, и Настя прямо почувствовала – сейчас будет врать. Впрочем, ей было все равно. Она была готова слушать любой бред, лишь бы только изгнать из головы предсмертный крик того несчастного. Когда это вообще произошло? В том году, в этом? Полчаса назад? Мысли сами постоянно возвращались к этому, так что, да, Настя была готова слушать что угодно.

– До вершины не более полдня пути, и это если вообще никуда не спешить, – Арсений махнул куда-то в сторону. – Ты не змеелюд и, наверное, не чувствуешь, как теплеет браслет. Мы все примерно на одинаковом расстоянии, кто-то уже вошел на ледник, кто-то вылезет в последний момент, но сегодня все закончится. Инсайты должны были пропасть раньше, даже если инициация и не прошла.

Соврал он или нет? Да какая разница, когда главное было совсем другое!

– Сегодня? – повторила Настя недоверчиво. – Сегодня все закончится?

Ей казалось, что она в горах бесконечно долго, тогда как обещали всего несколько дней. Ну что же, вот оно, завершение игры. Вот она, покрытая льдом вершина. Рукой подать! И все действительно закончится сегодня. И если она выживет, а что, собственно, ей может помешать? То уже ночевать она будет дома! Рядом с папой!

Настя почувствовала, как глаза жгут слезы, и торопливо потерла их, стесняясь этих слез.

– Шею дернула неудачно, – соврала она Арсению, хотя он определенно не собирался ничего у нее спрашивать.

– Ответ на твой вопрос – кто угодно, – произнес тот, отворачиваясь и отползая, чтобы уложить газовую горелку. – Например, ты.

Настя моргнула, пытаясь сообразить, о чем он говорит, пока не вспомнила. Ну точно же! Она спрашивала еще до своего видения, кто может победить. Это было так давно! Она теперь больше знала про горы, про скрывающихся от своих соплеменников и Хозяек змеелюдов, про смерти в горах. Какое ей уже дело до того, кто победит! Пусть и Семин даже, она ему еще и помашет на прощание! Лишь бы он был от нее подальше в этот момент.

– Я не собираюсь пытаться победить, – ответила она наконец. Арсений повернулся так резко, что едва устоял на хвосте. Сколько надежды в глазах. Но она покачала головой. – Но до вершины должна подняться.

Она потрясла рукой.